周鼎天作為縣裏的二把手，才上任不到兩個月，就已經大權獨攬了，因為縣革委會主任馬乃鳴在*中靠“打、砸、搶”起家，早年曾闖下一個綽號“馬大棒子”，手中攥有幾條人命，現在國家對*開始撥亂反正，馬乃鳴感到了深深的危機，害怕有人舊事重提，於是采用韜晦之計，把大權都交給省裏的下派幹部周鼎天，他自己當起了甩手掌櫃。
周鼎天是50年代的大學生，有才華、有抱負，一直在省裏搞經濟研究，*期間長駐牛棚，倒是保住了性命。*後落實政策，憑借大學文憑和長期從事經濟理論研究的紮實功底，被一位省級領導欣賞，應了“學而優則仕”這句古話，火箭般的被提拔了起來，兩年不到就混到了副處級，這次下派到地方鍛煉，如果一、兩年內不出什麼問題，再搞點工作成績，那司局級就為期不遠了。（國家大的幹部等級是：普通幹部、科級、縣團級（和處級相當）、地師級（和司局級相當）、省軍級（和部級相當）。每級之間還有很多小的等級，比如普通幹部到科級之間還有副股級、股級、副科級。任何一個小的等級的提升，都可能耗人一生而不成。）
周鼎天是實幹家，見馬乃鳴放權，也不和他客氣，立刻就大包大攬起來，這次周偉峰他們的飯館開張，就領著縣裏的頭頭腦腦來視察了。飯館的陳設布置比縣裏其他食堂強太多了，先讓領導們眼睛一亮；服務員雖然是粗眉大眼的農村姑娘，但服務態度確實好，有眼色、又勤快，那些國營食堂的服務員可沒這素質；等吃了精致、味美的川菜後，大家更是讚不絕口，周偉峰急忙把老廚師引出來，介紹給眾人，口中自然提起老廚師是省城大飯店一級廚師的來曆，把這些縣級幹部唬的一愣一愣的，原來這老廚子起貌不揚，卻是給省上領導和外賓們服務的，難怪這菜做的是“色、香、味”具全啊。
這間名為“天香閣”的飯館在縣城是一炮打紅。群眾的眼睛是雪亮的，同樣的價格，但是不同的服務態度、不同的飯菜質量，老百姓的選擇不言而喻。縣裏其他國營飯館可沒有危機感，吃飯的人少了，工作量也就減少了，可工資又不少拿一分錢，這是多好的事啊，營業員沒事聚在一起閑聊，都說有機會要去“天香閣”吃頓飯，嚐嚐省城大櫥的手藝。
周偉峰見飯館走上了軌道，就把大權交給劉鐵了，他今年還要高考呢，平均20多人才錄取一個，周偉峰雖然才華橫溢也不敢大意。高考因*中斷十年，國家恢複高考後，允許10年來沒機會考大學的人都可以來考，可以想象攢了10年的人，考一年的試，那競爭程度是多麼殘酷。（人實在太多了，國家後來又特許這批人考了幾年，其中就有著名的“老三屆”。）周偉峰在路上安排了兩次和林梅的邂逅，小姑娘對這位風度翩翩的公子，並沒有額外的感覺，周偉峰自己事情又多，也不敢像在鄭州那樣胡來，（現在好歹也是一個集體企業的領導嗎）加上老大劉鐵的規勸，就把對林梅的攻勢放了下來。
賀強國一個多月來，靠著闊綽的出手和狠辣的手段，籠絡了幾個閑人，但是這些人要麼是欺軟怕硬之流，要麼是頭腦簡單的莽漢，還沒有遇到合適的“人才”，搞的他們三人發出了著名的“中國什麼都不缺，就缺人才”的感歎。
這一天中午，賀強國在“天香閣”在吃著碗油潑麵，門外進來一個矮胖子，一米六出頭，壯實，麵相凶惡。此人正是縣供銷社“哼哈二將”之一的胖子朱保紅。自從“哼哈二將”的另一位，瘦子，意外身亡之後，胖子就蔫了。原來兩人配合默契，一起打架、惹事、欺負外地人、半夜敲獨居女人的窗戶，生活的是既充實又刺激，現在剩自己一個了，寂寞孤獨啊，有時都懶的出門。前兩天聽說縣城新開了一家館子，是鄭州來的大廚掌勺，味道好極了，胖子今天就來嚐嚐。
朱保紅點了三個菜和一瓶商丘大曲吃喝起來。胖子過去的‘冒險’生涯，倒是培養了他很強的觀察能力，他發現店裏的工作人員不是農村的，就是外地的，心裏盤算起來。等吃的差不多了，問了一下服務員廁所在哪裏，然後就鑽進廁所，見四下無人，迅速在茅坑裏撿了一個蛆蛹放進褲兜，又在廁所牆上抹淨了手上的汙垢，看看一切正常，就出了廁所回到飯館，裝模做樣的又拿起筷子吃了起來，吃了幾口看左右無人，把蛆蛹拿出放在‘辣子雞丁’這盤菜裏，用筷子攪和了幾下。