10月3號中午，周鼎天和劉鐵從省城回到了縣城。周鼎天這趟行程是有喜有憂，喜的是黃老明確指示他大膽幹，且對他提出的3年內由普通縣變成富裕縣的計劃，大為讚賞。至於年底重新組建政府一事，黃老雖然沒有交底，但告訴他要安心在基層幹幾年，有了突出的工作成績後，才有可能擔任更重要的職務。這話讓周鼎天安了心，知道如果不出意外的話，自己在近幾年內是不會調離了，這使他變得雄心勃勃，並且暗下了決心，一定要在任期內，幹出點成績來。
周鼎天憂的是兒子周偉峰，這孩子還沒有從狐朋狗友賀強國死忙的悲痛中解脫出來。現在的周偉峰盡管語言、行為都很正常，但情緒明顯很低落，一副與世無爭，看破紅塵的樣子。更糟糕的是，周偉峰有了酗酒的傾向，據周鼎天這兩日自己的觀察，兒子竟然每天能喝一瓶多白酒，說話時滿嘴的酒氣，煙也抽的很凶，看樣子一天兩包是擋不住的。錢財周鼎天是不在乎的，但兒子的身體他還是很介意的。
盡管周鼎天和兒子深談了一個晚上，但他明顯感覺沒什麼效果，他也知道，人生有些坎，是要靠自己才能渡過的，別人是很難幫上忙的。自己妻子去世的時候，兒子還小，並沒有很強的喪母之痛，可現在兒子成人了，在最好的朋友非正常死亡（槍斃）後，表現出來的悲傷和抑鬱，確實叫人不放心。
因此在回縣城的路上，周鼎天主動跟劉鐵說起這事，他希望看起來規矩、老實、可靠的劉鐵能去洛陽，給兒子做陪讀，讓兒子盡快走出現在的心理陰影，當然他也承諾，最後會對劉鐵付出的一切，給予最大的回報。
劉鐵在鄭州跟周偉峰待了兩天，他驚異於這位二弟的海量，一口氣喝完半玻璃杯子的白酒，足有二兩多啊，但是卻跟沒事人似的，關鍵是一天隻喝這麼多，也還罷了，可周偉峰是每隔四五個小時，就會來這麼一下，一天灌下的白酒絕對超過一斤。劉鐵也能明顯感到周偉峰的消沉，他對這位二弟也很不放心。如果沒有和郝小紅在國慶前夜的那場chun夢，講義氣的劉鐵肯定二話不說，會立刻拋下縣城的一切，去陪周偉峰。但是，小紅已經是自己的女人了，就這麼離開她，是不是太無情呢？
劉鐵在路上沒有給周鼎天一個明確的答複，他陷入了要麼無情，要麼無義的艱難選擇之中。
等周鼎天回到縣委，剛剛吃了口午飯，就不斷有人登門彙報工作，其中公安局長與縣高中的校長是聯袂前來拜訪。
國慶第一天，胡錚先跟林強接觸了一次，他發現這位公安局長對嚴懲賭博學生似乎興致不高，於是趕緊就把這個信息通知了校長，然後就是全校班子總動員，對這位學生家長實施了不間歇的家訪，林強雖強，但也招架不住如此的狂轟濫炸，終於在女兒、嶽母、妻子之後，也高掛白旗，同意寬大處理那幾名學生。其實這事周鼎天早把調子定了，而且林強自己也願意放那幾個孩子一馬，遲遲不鬆口的原因，無非是要在此事處理過程中，掌握主動權而已。
縣高中和公安局的處理意見基本相同，首先對於六名學生進行罰款處理和治安處罰，然後對主犯郭大海與張小平繼續關押，直至有明確的說法為止。其他四名學生公安處理後，立即釋放，交由學校進行處理。學校內參與賭博的其他學生，一律由縣高中自己行政處理，公安方麵不再介入。
周鼎天對低下兩個部門提出的處理意見基本滿意，但他對縣高中工作中出現如此紕漏感到很不滿意，把林強打發走後，他特意留下校長同誌，談了談學校的工作。首先，周鼎天對縣高中的升學率極為不滿，總在地區排名最後，這算怎麼回事啊！其次，學校在對學生的品德教育上，也存在嚴重問題，要不然怎麼能發生此次賭博事件呢？這完全是剝削階級不勞而獲的思想占據了主流，而艱苦奮鬥、自強不息這種共產主義情操，顯然沒有被提倡和發揚。周鼎天還特意提到縣高中有個靠販雞蛋養活自己的孤兒，這樣的學生應該被樹立成典型嘛，這是弘揚社會主義正氣的生動例子，對扭轉縣高中的校風很有益處嘛！
校長聽了周主任的訓話後，急忙彙報了縣高中下一步的工作計劃，他的意圖很簡單，把在全縣最高長官麵前的失分，再奪回來。該計劃的核心是教學質量與道德建設兩手都要抓，在教學這塊成立高考突擊分隊，努力使高考升學率達到新高度。在道德這塊，狠批好逸惡勞的思想，樹立勤勞守法的觀念，在每周下午增添一節思想品德課，安排專人對學生們進行教育，爭取盡快消除賭博事件在學生中的影響。校長還臨時起意，決定對周鼎天提到的那名孤兒的事跡，進行廣泛的宣傳，並借此樹立一個艱苦奮鬥、自強不息的社會主義大好青年的典型，以扭轉縣高中因賭博事件造成的負麵輿論。
鼎天同誌對校長同誌中規中矩的計劃，並不感到太滿意，他覺得這個計劃缺少魄力，守成的東西太多，沒有一針見血、立竿見影的手段。不過周鼎天也不是搞教育的出身，也不可能花太多精力關注教育，他的核心是主抓經濟建設，因此他讓校長跟縣文教委的一把手具體協商下一步的工作。在跟校長道別的時候，周鼎天隻說了一句話，“如果縣高中近期內不能扭轉工作上的不利局麵，縣委會考慮調整學校的領導班子。”