小越是天底下最“饞”的孩子，他在一裏路外就能聞到熱狗的香味，兩裏路外就能聞到肉湯的味道，哪裏有好吃的總逃不掉他嗅覺靈敏的鼻子。小越媽媽去世得早，小越跟著爸爸一起生活。因為他爸爸老是苦著一張臉，所以被大家叫作“苦瓜”。苦瓜總是說小越前輩子是狗，而且還準是一條最好吃的狗。
小越今年十歲，在一所民工子弟學校讀書。他的爸爸是一位民工，來武漢市已有兩年多了。這天苦瓜又換了工作，他們來到了一個叫羅家嘴的地方重新租了房子。簡單收拾好，苦瓜帶著小越到街上買生活用品，一出屋小越就嗅了嗅鼻子說：“爸，有熱狗！”
苦瓜看了看自己的錢包說：“小越聽話，爸的錢不多了，給你換學校還得交學費呢！”小越懂事地點了點頭：“放心吧爸爸，我隻是那麼一說，你就是買我也不吃的。”
小越畢竟是個孩子，嘴裏雖然那麼說，但一看到熱狗還是忍不住盯著不放。賣熱狗的是一個老太太，她看著孩子的眼睛就明白了，於是拿了一個熱狗走過來說：“孩子，來，奶奶給你一個熱狗吃。”小越眼巴巴盯著就是不敢接。苦瓜心說這老太太真會做生意，他不得不掏出了一塊錢遞過去，但那老太太卻擺了擺手：“你們是新搬來的吧？以後咱們就是鄰居了，這個熱狗不要錢。”苦瓜過意不去非要給，老太太生氣了：“我是送給孩子的，又不是送給你的！”苦瓜隻得讓小越接過了熱狗。
住了十多天，苦瓜父子就和老太太熟悉了，這才知道她是替兒子看店的。老太太的兒子叫大福，三十多歲的樣子，據說是當地的一個“痞子”。這人在武漢市區開了幾家小型超市，雖沒多少錢，但派頭十足。
又住了半個月，大福突然讓老太太回家了，然後親自來看羅家嘴的店，並且開始無緣由地找起了苦瓜父子的麻煩，要趕他們離開羅家嘴。苦瓜的房東是一個老頭，他很怕事，求苦瓜父子另找地方，說大福成天威脅他。
苦瓜偏是個倔性子，他就是不到別處去。大福氣不過，說再不走哪天就把小越給拐賣了。其實大福也就是那麼一說，要說以前他無家無業的還真有這個膽，但現在卻不行，他一心想做生意，並不想真的去犯法，隻是嚇唬一下苦瓜。但苦瓜一聽卻急了，說你敢動小越一下我就要你的命！兩人說著說著就頂上了，大福到超市摸出了一把刀子，苦瓜則在路邊撿了一塊石頭，兩人像兩頭鬥牛一樣瞪著血紅的眼睛。後來就有鄰居過來拉架，把他們手中的家夥奪了過去。大福見街坊們越圍越多，知道他們一定會向著本鄉人不會向著苦瓜，因此趁著苦瓜不注意飛起一腳踢在苦瓜的肚子上。這時候小越正好放學回家，他看到大福打自己的爸爸，便喊叫著來打大福，大福一甩手把他甩到路邊，小越的頭就撞到了路燈上，鮮血一下子流了出來。
大福不想把事情鬧大，他在眾人的勸說下把小越送到了醫院。小越的頭隻是碰破了一點皮，住了兩天就出院了。
苦瓜帶著小越回到出租屋，看著小越他禁不住落淚了，說：“小越，咱們還是搬家吧？”小越勸爸爸說：“爸，咱們行得端走得正，就是不搬家，看他大福能把咱們怎麼樣！”父子倆正說著搬不搬家的事，小越突然說：“爸，有雞湯！”苦瓜說：“你想喝雞湯？爸爸今天破例，等一會去給你買隻雞燉湯喝！”
小越說：“不是，我是聞著有雞湯，而且越來越近了！”
雞湯真的越來越近，最後“走”了進來，是房東端來給小越喝的。跟著房東一起來的還有一位胖奶奶，她也是來看小越的。苦瓜推脫不要，胖奶奶說：“街坊們都很同情你們父子，我們這是代表大家來看你們的。就讓小越喝了吧，我覺得房東的這碗雞湯不光補身體，還能治療小越心靈的創傷呢！”
小越笑道：“奶奶，我心靈可沒什麼創傷啊？”
“還沒有創傷？”胖奶奶一邊擦眼淚一邊說，“大福不光不可憐你這個沒媽的孩子，還這麼對你們父子，這在你幼小的心靈裏定是會留下陰影的，喝了這雞湯就好了！”
小越聽後有了自己的想法，他對房東說：“爺爺你真好，你做的雞湯一定能治心靈的創傷，我就收下了！”這是小越第一次沒經過苦瓜的同意收了別人的東西，他端過雞湯又說：“爺爺，我能把你的雞湯再轉送別人嗎？”房東一愣，他說：“你要是給你爸爸喝的話，我再給他盛一碗就是了。”小越搖頭：“我爸爸的心靈可沒有什麼創傷，我要把這碗雞湯送給大福！”說完，端著雞湯去了大福的小超市。
大福看著小越送來的雞湯直捶自己的腦袋。當天晚上吃過晚飯後，大福去了苦瓜父子的出租屋，來向他們道歉。