一、聖馬爾丹修道院院長
克洛德·孚羅洛副主教因為對上帝極其虔誠和恪盡職守而名聲遠揚，就在他毫不猶豫、義正詞嚴地將美麗的波熱公主，拒絕在巴黎聖母院的大門外時，一個人的到訪，卻讓他終生難忘。
那是一個漆黑的夜晚，克洛德做完晚上的功課之後，獨自一人回到了鍾樓那間隻允許他一人進入的神秘小屋。這間小屋裏麵陰氣森森，角落裏堆放著很多非常可疑的小藥瓶，牆壁上還刻畫著很多稀奇古怪的文字或符號。盡管這些文字或符號看起來都很古怪，但是，仔細看的話，其實也就是一些純粹跟科學有關的摘錄或著名作家的名言警句。除了這些，整間屋子裏便隻剩下克洛德和一盞發著幽暗燈光的三角銅燈。克洛德一進屋，就走到堆滿書稿的書案前坐下，然後翻開了一本書，這是他最近才開始閱讀的俄諾裏亞斯·德·俄當的名著《論命中注定和自由選擇》，一邊翻閱，一邊沉思。過了好久，正當克洛德陷入無盡的沉思時，一陣敲門聲打斷了他的思考。“誰呀？”克洛德的聲音明顯充滿憤怒，就像一隻正在啃骨頭的惡狗被突然奪取了骨頭，但是他又好奇，這麼晚了誰會來找他。門外麵的人好像根本聽不到克洛德憤怒的聲音，依然很客氣地答道：“我是您的老朋友，雅克·誇克紀埃。”話音剛落，門就被打開了。
克洛德打開門一看，來人果真是雅克·誇克紀埃。雅克·誇克紀埃，五十多歲，國王的禦醫，不過此人一看就是那種聰明絕頂且狡猾的家夥，要不然也不會深受國王的恩寵。他旁邊還站著一個人，不過此人克洛德卻不認識。隻見這兩位全身都籠罩著灰鼠皮的青色長袍，從頭到腳都被裹得嚴嚴實實，如果不是雅克·誇克紀埃自報家門的話，任誰都認不出他們。從兩人的這身裝扮以及來訪時間來看，他們此行一定有著不可告人的秘密。
克洛德不敢怠慢，他在把這兩人讓進了屋子的同時，嘴裏說道：“真是托上帝的福，兩位能夠來訪，我真是萬分榮幸！”他一邊彬彬有禮地打著招呼，一邊用詢問的目光打量著這兩位神秘人物。誇克紀埃幹笑了一聲，隨即說道：“拜訪像克洛德副主教如此優秀的學者，即便是在深夜，恐怕也沒有什麼不妥吧？”他說話時完全是一副弗朗希孔腔調，每一個尾音都拉得特別長，就好像女人拖著一個長長的尾裙那樣端莊肅穆。
就這樣，副主教和國王的禦醫寒暄起來。這也是當年的傳統，兩位知識分子見麵交談，總要先互相恭維一番，以極大的熱情來表示他們彼此相傾。而且，這種傳統一直延續至今：任何一名有學問的人恭維起另一個有學問的人時，都會言辭華麗，但是心裏卻是另一番光景。
可以想象，克洛德恭維誇克紀埃時說的話，無非是一些稱讚他妙手回春、醫術高明，並借此得到了國王的寵幸，還謀得不少的好處，這樣的好處來的非常穩妥、便利，甚至都超過了那些點金術士。
“說心裏話，誇克紀埃大人，我真羨慕你有一個比埃爾·維爾塞爵爺那樣的侄兒，我當時聽說他當上了亞眠的主教，我便興奮地徹夜難眠。”克洛德笑著說道。
“的確，這是偉大的上帝對我們的恩賜，當然，還要謝謝您，副主教先生。”
“我現在仍然對您聖誕節那天領著審計院那些人的樣子記憶猶新，你當時神氣極了，我真是羨慕啊，院長大人。”克洛德繼續恭維道。
“哦，不，請不要這樣稱呼我，副主教先生，我隻是一名副院長而已。”誇克紀埃謙恭道。
“對了，我想起來了，您在拱門聖安德瑞街還有棟房子。怎麼樣？它現在弄好了嗎？說真的，我很喜歡那棟房子，它是那麼豪華，那麼大氣，就算是盧浮宮我看也不過如此！”
“謝謝您的誇獎！盡管說它的造型還不錯，可它卻幾乎花光了我所有的積蓄啊，我看那，等這個房子蓋成後，我就要破產了嘍！”誇克紀埃時刻都在為自己找尋著解釋。
“開玩笑呢吧，誇克紀埃大人，”很明顯，克洛德不願意就此放過他，“典獄和司法宮典吏不是每年都會向您支付很高的報酬嗎？再說了，您還有那麼多的領地，這可是塊大肥肉啊，單單是每年上繳的租金就讓您花不完啊！”
“哎，哪有您想得那麼好啊，先生。我在波瓦塞的領地根本就沒有上繳過租金。”誇克紀埃裝出一臉沮喪地說道。
“可就算那樣，那您從特裏埃、聖潔姻斯、聖日耳曼·昂·萊伊這幾個地方收上來的錢也不少啊！”
“能有多少？無非也就一百二十利弗罷了，何況它們還不是巴黎幣。”誇克紀埃笑嗬嗬地說道。
“國王樞密官這個位置可一直都是您的，這個位置的收入肯定是相對穩定的吧，想必數目也不小！”克洛德仍居緊追著這個問題不放。
“您說的這個倒是確有其事，不過可惜的是，那塊該死的波利尼領地，盡管名聲遠揚，但油水卻少得可憐，每年的收入連六十金埃居都不到。您說可恨不可恨？”麵對克洛德的窮追猛打，誇克紀埃仍舊是禮貌有加地回答著。
克洛德和誇克紀埃的一番對話，表麵上聽起來和顏悅色，其實卻是針鋒相對，克洛德的每一句看似奉承的話，無一不包含著對誇克紀埃冷酷的挖苦和辛辣的諷刺，盡管他麵帶微笑，可話裏卻充滿了刻薄。也許，克洛德副主教非常樂意從嘲弄別人的言語中收獲快樂和滿足。可誇克紀埃好像絲毫沒有察覺，仍舊是信以為真地聽著。
最後，克洛德非常虔誠地握著誇克紀埃的雙手，鄭重地說道：“我願意用我的靈魂發誓，我看到您如此健康快樂地活著，我感到無比地高興。”“那也是托您的福啊，尊敬的克洛德先生！真的很感謝您！”“對了，我順便問一下，您那尊貴的病人，現在情況怎麼樣？”克洛德順便打聽道。“哦，這件事嘛，我跟您說實話，我一直都是盡心盡力的在為他服務，可似乎他付的醫藥費不太夠用！”誇克紀埃一邊說著，一邊對著旁邊那個跟自己一起來的人投去異樣的眼神。“真的是這樣嗎？誇克紀埃，我的夥計！”這是那個人自從進屋後第一次說話。
頓時，這個人說話的語氣和聲音引起了克洛德的注意，他覺得自己似乎忽略了什麼東西。自從這兩位貴客進屋之後，他便沒有留意過這個陌生人，因為對他來說，能讓來拜訪自己的這位誇克紀埃，國王的禦醫感到高興才是最重要的。他使出渾身的手段去巴結這位禦醫大人，希望他日後在國王那裏能為自己美言幾句，但對這位陌生人卻絲毫沒有放在心上。隻是誇克紀埃給他引薦時，出於禮貌問題，他順口問候了一句：“很榮幸見到您，先生，您也是學術界人士嗎？”他用謹慎的眼神重新審視著這個人，看見的隻是他那銳利的目光，目光背後好似隱藏著無盡的智慧和秘密。不難看出，這是個上了年齡的人，大概六十來歲的樣子，盡管他的相貌一般，卻無處不透著一股震人心扉的威嚴和堅毅，特別是他那雙目光逼人的眼睛，好似在不停地往外散發著咄咄逼人的視線。不過，他的身體似乎很虛弱，麵容憔悴。
這個人好像一直在等待著克洛德跟自己說話，如今克洛德終於開口了，隻見這個人絲毫沒有猶豫地說道：“尊敬的副主教先生，請先允許我做個自我介紹，我是杜韓若長老，一個外省的求學者。我久仰您的大名，對您淵博的知識、聖明的裁斷，早已極為傾慕，今日得以見麵，我倍感榮幸。我此次前來是想當麵向您請教一些問題。”
“長老？”對方的這一稱呼，不禁再次引起了克洛德的注意，以他靈敏的嗅覺，他已經猜出此人絕對也是一個博學多才的好手，應該不亞於自己，盡管他其貌不揚，想必也沒那麼好對付。於是，克洛德不得不對眼前的形式再做一次新的評估了。片刻過後，克洛德臉上那虛偽的笑容消失了，取而代之的是嚴厲肅穆，以及深邃的目光。然後，他悄無聲息地坐在了他那把安樂椅上，同時也擺手示意誇克紀埃和他的同伴也坐下。克洛德手托著腮幫，他知道下麵也許就要進入正題了，於是他把目光對準了杜韓若長老，隨即說道：“不知長老深夜造訪有何指教啊？”杜韓若長老再也沒有客套，直接說道：“不瞞您說，先生，我身患很重的疾病，找了很多醫生都沒有，我聽說您精通醫學，並且有很深的造詣，堪稱當代的埃斯科拉庇厄斯埃斯科拉庇厄斯：羅馬神話傳說中的醫神。因此，我冒昧地問一句，不知道您能不能給我帶來一絲希望？”杜韓若長老的語氣分明有一些急切。
克洛德聽完杜韓若長老的話，直接搖了搖頭。“這恐怕不容易啊，”他稍微停頓了一下，“杜長老，恕我直言，想必您也是一個學識淵博之人，既然如此，那就回頭看看牆上吧，上麵便有我的答案！”聽完克洛德的話，杜韓若長老不由自主地扭轉過頭，隻見牆上清清楚楚地刻著一行字：
醫學隻不過是夢幻的女兒。
——雅北裏克雅北裏克（約250—約330）：希臘哲學家，新柏拉圖哲學學派的重要代表，他用巫術和魔法拉來取代純精神和靈智的神秘主義。
旁邊的誇克紀埃不僅聽到了二人的對話，同時他也看到了牆上的那行字。隻見他迅速湊到杜韓若長老的耳邊，用一種其他人絕對聽不到的聲音抱怨道：“您看，我早就跟您說了，他這個人的精神早已經不正常了，您還執意要來看個究竟，現在怎麼辦？吃癟了吧？”杜韓若長老同樣也是用非常低的聲音回答道：“別著急啊，誇克紀埃先生，說不定這人還真有一些本事。”說完，他臉上露出了一絲苦笑，很顯然他是為了安慰自己才這樣說的。誇克紀埃不以為然，語氣冰冷地說道：“那就隨您的便吧！”