人們早就知道世界上存在著“電”這種東西。早在公元前，人們就觀察到了電魚能把接觸到的動物擊暈甚至致死。但是研究運用它，則是18世紀末19世紀初才開始的。美國獨立時期的巨人富蘭克林1751年出版了電學基礎理論《電學的實驗與觀察》之後，人們才開始對電現象進行研究。1786年，意大利醫生伽伐尼發現掛在銅鉤子上的青蛙腿在接觸鐵器時會痙攣，於是提出了“生物電”的概念。意大利化學家伏打經過仔細研究，證明這不是生物電，而是化學效應引起的電流，並在此原理基礎上發明了“伏打電堆”——從這時候開始，電和化學就發生了相互關聯。但是，電化學誕生之後的很長時間，對於人們的生產生活似乎沒有任何作用，隻是一些化學家在實驗室裏麵的“遊戲”，或者對人演示的“魔術”。一段時間內，盡管利用電解發現了一些新元素，也對溶液導電機製進行了研究，人們仍然不清楚在電現象和化學現象之間有什麼聯係。一直到英國科學家法拉第發現了法拉第定律——電解當量定律：電解出的物質量與通過的電流量之間存在著正比關係。這個比值稱為法拉第常數，數值為大約96484庫侖/摩爾。法拉第定律的出現，也標誌著電化學作為一門科學正式誕生。法拉第還發現了電磁感應定律，發明了第一台將機械能轉化為電能的發電機，為電氣時代的出現拉開了幃幕。法拉第畢生致力於科學研究，辭退了一切榮譽職稱，高風亮節令世人矚目。
不過，當年的電學和電化學仍然在生產生活中沒有什麼實際應用。一位貴婦人觀摩了法拉第的演示實驗之後，問法拉第：“這些玩意有什麼用處呢？”法拉第沒有為之慚愧，更沒有惱羞成怒，而是平靜地反問：“請問夫人，一個初生的嬰兒能幹什麼呢？”
幾百年過去了。初生的嬰兒如今已經長大成人。我們的社會，現在已經是電氣的社會。同樣成長了的，還有它的孿生夥伴，電化學。在法拉第之後，前蘇聯科學家Frumkin讓電化學在理論和實驗上有了長足的進步。今天，電化學廣泛運用於金屬冶煉、電源、有機合成、分析檢測等社會的各個方麵。尤其在能源危機、溫室效應步步進逼的今天，電化學更是成為了人們眼中的希望之星，肩負著提供清潔高效易用的能源的重任。世界各國都投入了大量人力物力，研究使用燃料電池作為動力的汽車。每隔幾年豐田等大公司都會展示一下自己在這方麵取得的成就。
人們希望，通過電化學研究，能夠製成高效廉價無汙染的燃料電池，取代現有的內燃機。人類文明的存續，現在看來似乎是要倚賴於這個當年一無是處的嬰兒了呢。
值得一提的是，在寫下上麵這段話不久，筆者看到一個振奮人心的消息。美國化學家成功地製造了利用紫外光能從水中電解出氫氣的材料。這種材料進一步地發展，就有可能解決燃料電池的燃料提供問題。看來，在幾十年後，我們也許就都能坐上無噪聲無汙染的汽車了呢。
四、血不總是紅的
血液是生命的源泉。人類失去的血液就會有生命危險。古代中美洲的瑪雅和印第安人相信，血液具有神奇的力量，太陽和萬物都賴以生存，因此進行血祭；中世紀的歐洲人相信，所有的疾病都是源於血液的腐壞；中醫說，血和氣就是生命之本。甚至，遠古的尼安德特人和科洛馬農人都用紅色顏料來模擬血液繪畫，認為這樣的畫有神奇的力量。
可是，血液為什麼是紅色的？是因為紅色具有特殊的意義麼？可是自然界中的動物血液顏色卻是五彩繽紛，青色、綠色、藍色、玫瑰紅、淡藍都有，甚至還有無色的這又是為什麼？
科學昌明的現代，有點生理常識的人都知道，血液最主要的功能在於向全身輸送氧氣和營養，並運走代謝產物。氧氣是供全身的細胞進行呼吸作用，裨以維持各種生命活動。輸送氧氣靠的是血液中的血細胞當中的血蛋白，大部分情況下決定血液顏色的也正是血蛋白的顏色。紅色，是因為血細胞是含有以鐵離子為中心的血紅蛋白，所以呈紅色；綠色是含有釩離子的血綠蛋白的顏色；藍色則是因為血細胞當中包含的是以銅離子為中心的血藍蛋白……脊椎動物、軟件動物、環節動物的血液顏色都是由血蛋白的顏色決定的。動脈血和靜脈血的氧氣含量不同，血紅蛋白的狀態和顏色也不一樣，因此血液的顏色也會發生相應的變化。
不過，昆蟲的情況就不一樣了。昆蟲的血液不負責輸送氧氣，因此也不包含血蛋白。它們的血液顏色是由血漿當中含有的色素決定的。這些色素常常是從它們攝入的食物中取得，因此大部分是植物色素。各種不同顏色的色素也使得昆蟲的血液顏色更加繽紛多彩，黃色、橙紅色、藍綠色和綠色……不一而足。更有趣的是，甚至不同性別的昆蟲的血液顏色也會有所不同，如菜粉蝶的血液，雌的為綠色，雄的則為黃色或無色。
值得一提的是，現在世界上還有一種白色的血液——人造血液。這是一種以聚四氟乙烯類型的化學合成液體為主要原料，加入了蛋白和乳化劑的複合液體。它能跟血液混合，能代替血液向人體組織輸送氧氣，被稱為複合DA。自1979年首次臨床使用以來，複合DA已經廣泛用於沒有血型適合的獻血者時的緊急輸血，以及給一些因為宗教信仰原因拒絕接受他人血液的病人的輸血，挽救了許多病人的生命。
五、救命的化學
大航海時代之後，歐洲人向全世界各地殖民。在熱帶的殖民者遇到了一個致命的對頭：瘧疾。即使現在，我們還能從當年的小說報章中感受到當初瘧疾的恐怖。
結束這種恐怖的，是藥物金雞納霜（又叫奎寧）。關於奎寧，有一個有趣的故事。據說南美洲的印第安人發現了金雞納樹的樹皮能治瘧疾病後，他們將樹皮剝下，晾幹後研成粉末，用以治療瘧疾。約定大家要嚴守“金雞納”的秘密，如果誰把藥的秘密泄露給外族人，就要受到嚴厲的製裁。17世紀時，一位西班牙伯爵帶著他心愛的妻子一起來到秘魯。不久，夫人不幸染上了瘧疾病，一位看護她的善良印第安姑娘見她的病情日益加重，用印第安人的秘方悄悄為她治病。伯爵發現了這位姑娘的舉動，從她嘴裏逼問出了“金雞納”的秘密。夫人痊愈後，伯爵就把用這種樹皮治療瘧疾的方法帶回到了歐洲。17世紀末，奎寧由歐洲傳入我國，曾稱為“金雞納霜”，當時是非常罕見的藥。後來，瑞典化學家納尤斯對這種植物的樹皮進行了認真的研究，提取了其中的有效成分，起名為“奎寧”——秘魯文字中樹皮的意思。