一艘巨大的圓形熱空氣飛艇高高地飄浮在地球上空。利用太陽能，它能停留在高空，還能作機動飛行，甚至通過微波直接把能量傳到地麵上來。它寬1.6公裏左右，能在26公裏高的同溫層裏停留不動。
上述浮空器是富蘭克林研究中心的奧克裏斯和索勃曼設想的。他們估計，這台太陽能同溫層平台就能產生1000兆瓦電力，其中至少有100兆瓦電力能夠到達地麵上的微波接收站以供使用。
這個太陽能同溫層平台還能進行天氣觀測，並能把大多數天文設備帶出阻擋視線的大氣層。先進的空間研究項目也可以把它作為發射台從這裏把硬件用傳統的火箭發射到軌道中去。太陽能同溫層平台可以載人，也可不載人，如果載人，乘員則生活在球體內部的密封生活區內，需要獲得供給品時把浮空器降低到普通飛艇可以到達的高度即可。
太陽能同溫層平台的結構是半剛性的，球形的外殼內外都有一層塑料薄膜，球殼的下麵一半鍍以金屬。這個浮空器的直徑可小到200米左右。強烈的太陽光將會把球內空氣加熱到26℃，而球外麵的空氣溫卻隻有-40℃，內外溫差很大。於是平台就上升，懸浮在地球上某個地點的上空而不需要消耗燃料——這對普通飛機來說是不可能的，靈巧的人造衛星能夠做到這一點，但必須先把它們用動力推進到極高的軌道之中，才有可能。
這個浮空器的上半球能采得太陽光的熱量，又能防止紅外輻射逃逸，以免熱量分散。球體裏麵有一個拋物麵反射器，把太陽光的輻射能聚焦到一台鍋爐發電機組。這台裝置每天工作8小時，每天輸出電力6000兆瓦小時。晚上，球體轉動180度，使鍍有金屬的半個球朝上，防止內部的熱量輻射到太空中去。太陽能同溫層平台以壓縮氫或壓縮氧的形式利用白天貯存的能量。
太陽能同溫層平台利用以氫為燃料的推進器，能以每小時高達48公裏的速度作機動飛行。艇上人員的生活供應係統比繞軌道飛行的航天器所需要的來得簡單，因為氧氣可以從同溫層濃縮取得。乘員不必穿笨重的宇航服，隻需穿帶降落傘的高空服就行了。