人類對動物懷有深刻的感情，人對動物的感情是人性的一個側麵，是檢驗人類能否得救的試金石。孟子觀察了人對掉下井裏的孩子的同情心，認為人性的本體是善的，人性中蘊藏了可以得救的種子。智者從人類對動物深刻感情的觀察中帶來了人性非常正麵的信息。
動物保護主義
人對動物的感情在遠古時代幾乎不是一個問題，但近一個世紀以來，動物保護主義興起，這個問題已經成為一個日益重要的問題。人類與動物的關係已經是必須麵對的問題。人類對動物的感情日益升溫，在某一部分群體當中，動物已經成為感情生活的一部分，尤其是狗已經普遍被西方世界當作家庭成員，大象早就被泰國等東南亞國家的人們當作家庭成員，狗和大象死亡後，人們會超度它們的靈魂，並被有尊嚴地安葬。對另一些對動物無動於衷的人們來說，動物畢竟是動物，是可以被任意屠殺食用的食品。一場動物保護主義者與鐵石心腸的人之間關於動物是否應該被保護的紛爭正在愈演愈烈。
對待動物的態度今天變得如此重要，動物保護不僅是一種意識，而且世界各國都已經建立動物保護法律或正在建立動物保護法律，西方國家的動物保護法律還在進一步提高標準。動物與人類的關係日益密切，動物對人類早已不是食材這麼簡單和對立。據考古發現，狗在1萬年前已經成為人類的助手，狗從最早的幫助人類狩獵發展到看家護院。追逐獵物與狗的天性很一致，但看家護院與狗的天性還是有很多距離，但狗在1萬年前已經做出了一個重要決定：今後與有智慧的人類共同生活，成為人類的助手和朋友。1萬年來狗一直堅持這個決定，一直觀察人類的需求，努力改變自己的天性適應人類的不斷變化的需求。歐洲貴婦人在300年以前已經把狗作為寵物來對待，這個趨勢一直在加強。作為寵物的狗與作為狩獵助手的狗是完全不同的，與作為看家護院的狗也不一樣。但聰明的狗又一次經受了考驗，狗變得乖巧，善解人意。據狗研究專家的研究，狗正在經受第四次改變，狗正在研究主人的需求，正在深入主人的內心世界，成為人的內心世界的一部分。
除了狗之外，大象在泰國、印度等東南亞國家對人們的影響也極大，馬在古代就對騎兵有重要影響，馬救主人的故事屢見不鮮。華人古典小說《三國演義》中的赤兔馬和《西遊記》的白龍馬都有令人感動的故事，甚至與主人的命運息息相關。貓對人類的影響也不小。一個老人養了一隻貓，非常能幹，是老人老年生活的小伴侶，每天都要等到那隻貓回家才能睡覺。一天，這隻貓誤食鼠藥毒死了，老人淚流滿麵說：“某位大人物去世我都沒哭，現在這隻貓死了，我忍不住哭了。”
人對動物的感情正越來越密切，今天關懷動物的鍾聲比以往任何時候都要響亮。西方國家因為虐待動物而判刑的案例日見增多，中國對老虎的保護特別嚴格，殺害老虎可以判死刑。我們要使惡人生起善心，就首先要對動物生起大悲心。隻要人對動物生起了大悲心，則惡人對人生起善心是極為容易的。動物保護主義裏麵分為兩種：一種是保護瀕危動物，主要目的是保護珍稀物種，這是狹義的動物保護主義。另一種是愛護動物，把動物的生命價值與人的生命價值聯係起來，這是廣義的動物保護主義。廣義的動物保護主義的根本目的是拯救人的靈魂，是為了使惡人生起善心。
今天人類對動物的關懷已經形成不可阻擋之勢，人類對動物生命的關懷與人類自身的生命價值有關，不僅僅是關懷動物生命本身。人類關懷動物的生命價值直接提高人類自身的生命價值。因此，智者把當今的動物保護主義既看作是一場保護動物生命價值的運動，也看作是一場新的保護人本身的生命價值的運動，後者比前者更重要。動物保護主義是人道主義的延續，是人道主義的新形式。這場持續發展的動物保護主義運動是一場新的文藝複興，是一場新的啟蒙運動。當人對動物生命的保護意識大大增強的時候，對人類生命的價值的保護也必將上升到一個新的高度。智者看到，人的內心世界正在發生悄悄的變化，一顆善心正在悄悄生起。