地中海為歐、亞、非三大洲之間的陸間海，是世界上最古老的海。按照板塊學說，海洋的成長與演化分為若幹階段，地中海是屬於終結期海的代表，它是特提斯海(又稱古地中海)的殘存水域。
地中海東西長4000千米，南北平均寬800千米，麵積約250.5萬平方千米。平均水深1 541米，最大水深5121米。海岸線長22530千米。沿岸20多個國家和地區。自古以來就是歐、亞、非文化交流和貿易往來的重要通道。由於地中海蒸發量遠遠大於降水量與徑流量之和，使地中海的含鹽量高達38‰。大西洋海水由直布羅陀海峽上層注入地中海，而地中海的海水則從海峽下層流入大西洋。