“兒子記得。”唐堇答道。
“好，記得就好。不早了，你也早些休息吧。”在婢女的攙扶下，唐老夫人緩緩起身，“聖上如何，那是聖上的事。朝政上的事，你要不勤奮著點兒，可就說不通了。
也別什麼都自己拿主意，多和閣老們商議商議，大理寺的方載道大人、吏部的顧庭筠大人都是你的前輩，凡事都聽著點兒。”
“是。”唐堇躬身答道。
起身時看到堂上懸著的那塊“忠順賢善”的禦匾，那是太祖皇帝手書的，唐氏一族無上的榮耀。黑底金字，一派意氣風範。
仰起頭來看，沉沉的燭火，沉沉的匾額，壓得心頭又往下沉了幾分，艱難得連呼吸都困難。
下意識地往腰間摸，腰帶上懸了個碧綠的平安結，捏在掌中磨挲，是絲線平滑的觸感，一遍又一遍來回地撫過，好似在撫平自己的心。
睡意是一點都沒有了，幹脆又出了門。
穿過了白石街往左轉，東巷原本就是條清靜的小巷，白天人也不多，一到了晚上這個時候更是連個人影都沒有。
此刻，巷口卻暈了一片昏黃，是個小小的點心攤，用破油布支起一角，掛一盞光線黯淡的油燈。在夜裏，這一點點微弱的光亮總是分外暖心。
正在爐前忙碌的老夫妻探過頭來招呼：“喲，唐大人您又來照顧生意了。要點兒什麼？還是一碗餛飩麵麼？”
“嗯。”唐堇尋了張板凳在矮矮的小木桌前坐下，手裏還捏著那個平安結。
桌椅板凳也是上了年紀的，“咯吱咯吱”地作響，混合著翻鍋下麵的聲響和柴火劈啪的響聲。
正下著麵條的老伯一邊看著鍋子一邊和唐堇說話：“唐大人是忙到現在吧？真是的，這會兒都幾更了？好官呐……府上都是好官呢……”
“沒什麼。”唐堇看著巷子裏高矮不一的屋子的影子，淡淡地說，“應該的。”
“這些天忙壞了吧？小的也聽說了，南邊又發水了，北邊的蠻子又來找咱皇上要城，哼，說得好聽，該是又要打起來了吧？唉……這年頭啊，事兒怎麼這麼多呢？”
“是啊……”長歎一口氣，一件又一件憂心的事就跟周遭黑漆漆的影子一樣步步緊逼過來。
三日前接的急報，南方又發洪水了，每年開春時節都是如此，原是沒什麼的，這回卻是十多年來最大的一次，多少人淹死，多少人流離失所，又有多少多少房屋被衝毀，當地的糧倉已經見底了……奏章一封又一封跟雪片似地飛過來。
北邊的蠻族又趁機在邊界集結，一戰是在所難免了。聽探子來報，西邊的月氏族也不安分，暗裏也正蠢蠢欲動，是戰是和，都需要早做準備。
還有這一年官員的提拔謫貶，鹽道上的缺，幾個州太守的調任……芝麻大的一點事兒放到了朝堂上也能沾上好幾層利害關係，哪邊都不能得罪，都得一碗水端平。
要是是個勤政為民，或多少有點進取心的主兒也就罷了，偏偏，偏偏現在的當今……真是不提也罷。登基三年，還真跟黃閣老說的似的，一點兒也說不上好，也一點兒也說不上不好。
沒犯下什麼潑天的大錯，也沒立下什麼能名垂青史的豐功偉業。倒像是民間一人吃飽全家不餓的光棍漢似的，有一日過一日，得過且過。