唐高宗李治和武則天的合葬陵——乾陵前，並列豎著兩塊大石碑，一塊是歌頌唐高宗文治武功的“述聖碑”，碑文係武則天親自撰寫；另一塊是無字碑，此碑高7.53米、寬2.1米、厚1.49米，碑上不見唐代所刻一字，後人所加文字也斑駁陸離，若明若暗。
武則天的墓碑為何無字？眾說紛紜，大致有以下幾種說法：一說，武則天作為中國曆史上惟一的女皇帝，在她執政的50年中，注重選拔賢才，開創殿試，以文詞取士，先後使用了李昭德、狄仁傑、姚崇等政治家擔任宰相，使國家的統一繼續得到鞏固，社會經濟得到發展，其政績斐然，彪炳史冊，在一塊碑記裏是寫不完的，留下空碑一座，用來表示自己功蓋過世。
一說，武則天知道自己執政中篡權改製，任用酷吏，屢興大獄，濫殺無辜，罪孽深重，本無功可記，無德可載，與其貽笑後世，不如一字不鐫。
還有一說，武則天一生聰穎機警，常作驚人之舉，傳說，武則天臨終前曾說：“己之功過，由後人評。”立無字碑之舉意在千秋功罪讓後人評論。
當然，武則天在其統治後期，朝政腐敗，新貴形成，對曆史發展起了阻礙作用。鑒於此，聰明的武則天才為自己立了無字碑。