於謙（1398~1457年），字廷益，浙江錢塘人。明朝軍事家、詩人。少年時期他聰穎過人，勤奮好學，青年時代曾作詩明誌。他在《石灰吟》一詩中說：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉身碎骨全不怕，要留清白在人間。”於謙20歲考中進士，先後任監察禦史、山西和河南巡撫、兵部侍郎、兵部尚書等職。他辦事幹練，為官清廉，深得朝廷器重，人稱“龍圖再世”。一次進京，隨人問要帶些什麼人情禮物。他舉起兩袖笑著說：“帶有清風。”之後，“兩袖清風”就傳為美談，這件事表明於謙反對阿諛奉承，不畏權貴的崇高品德。
明英宗正統十四年（1449年），北邊瓦剌首領率軍入侵，騷擾邊鎮，威脅朝廷。太監王振力促英宗親征。英宗不顧於謙等人的勸阻，就貿然親率大軍50萬出征。結果，明軍退至土木堡時（今河北懷來縣境內），突然被瓦剌騎兵包圍，明軍頓時大亂，英宗率軍突圍失敗。“乃下馬盤膝麵南而坐”，被瓦剌軍生俘，這就是土木堡之變。
土木堡戰鬥之後，也先率軍向北京挺進。明英宗被俘，朝中無主，朝野上下一片混亂。皇太後命英宗弟朱祁鈺監國，代皇帝總管政事。在大敵壓境的情勢下，有的大臣主張遷都避難，兵部侍郎於謙，主張堅決抵抗。朱祁鈺即帝位（明景宗），采納於謙抗敵主張，命於謙為兵部尚書，負責保衛京師。
於謙受命於危難之時，他決心挽救國家危亡的命運，加緊製造武器，訓練兵勇，儲備糧食，懲辦奸細，於謙揮淚激勵將士，奮勇殺敵，明軍士氣大振，決心保衛京師。於謙親自披掛上陣，兩軍在城外激戰五晝夜，瓦剌軍損失慘重，被迫撤軍。於謙取得了保衛北京戰鬥的勝利。