1934年冬，一位矢誌抗日救國的共產黨員在北平被國民黨反動派殺害了，他就是著名的抗日民族英雄吉鴻昌。
吉鴻昌，字世五，河南扶溝人。1913年，18歲的吉鴻昌投奔馮玉祥部當兵，1926年參加北伐戰爭，任第19師師長，是西北軍中著名的愛國進步將領。他父親吉筠亭病逝前，留給兒子的遺囑是：“當官要清白廉正，多為天下窮人著想，做官即不許發財。你隻要做到這一點，為父死而瞑目。”吉鴻昌謹遵父囑，他在任察綏抗日同盟軍第二軍軍長時，曾把“做官即不許發財”七個字燒製在飯碗上，分發給團以上軍官，要大家“每飯不忘。”
1930年，馮玉祥部隊為蔣介石改編，吉鴻昌任第22路軍總指揮。由於他反對進攻中國工農紅軍，不願參加“剿共”而被蔣介石解除軍職，強令出國“考察”。正當他啟程時，“九·一八”的炮聲從沈陽北大營傳來。他發指眥裂，聲淚俱下地說：“國難當頭，凡有良心的軍人，都應該誓死救國！”立即打電報給蔣介石，表示願提一支勁旅，北上抗日，粉身碎骨，以紓國難。但是，得到的答複是“迅速出國”。在漫遊歐美各國時，為了反抗帝國主義者對中國人的歧視，每當出席宴會或在大庭廣眾前，吉鴻昌的胸前總是佩帶著寫有英文“我是中國人”的牌子。1932年，吉鴻昌不顧蔣介石的阻撓，輾轉回國參加抗日鬥爭，並於同年秋加入了中國共產黨，從一個愛國主義者，轉變為堅定的共產主義戰士。
1934年，吉鴻昌在天津從事地下活動，建立“中國人民反法西斯大同盟”，並組織武裝抗日義勇軍，國民黨特務勾結帝國主義分子在天津法租界將吉鴻昌刺傷後逮捕。在敵人的法庭上，他大義凜然，痛斥蔣介石賣國反共的罪行，表現了共產黨人崇高的革命氣節。11月24日，吉鴻昌慷慨就義。臨刑前，他寫下了壯烈的就義詩：“恨不抗日死，留作今日羞，國破尚如此，我何惜此頭！”他對監刑官說：“我為抗日而死，光明正大，不能跪下挨槍，我死了也不能倒下！”接著喝令劊子手搬張椅子來，並令劊子手站在他麵前，說：“我一生光明磊落，不能在背後挨槍，我要睜著眼看著你們是怎樣打死我的。”
在高呼“抗日萬歲”、“中國共產黨萬歲”聲中，抗日民族英雄吉鴻昌飲彈壯烈犧牲，年僅39歲。張學良為什麼重用“敗將”
1936年夏，東北軍、17路軍在西安城南五曲鎮開辦軍官訓練團，訓練團以抗日救國為主要內容，正副團長由張學良、楊虎城兩位將軍擔任，而被張學良任命為訓練團教育長的董英斌，竟是半年前被南京國民黨軍事委員會解除軍長職務的“敗將”，一些軍官很不服氣。
原來，在1935年11月，為了消滅在陝北的中央紅軍和陝北紅軍，在鄜縣直羅鎮，由東北軍57軍軍長董英斌率領的四個師與紅軍正麵交鋒，東北軍損失慘重；前鋒109師全部被殲，師長牛雲鋒拒俘自殺。在追擊中，紅軍又殲滅東北軍一個團，軍長董英斌因此被革職。他親眼看到紅軍是真正抗日的，如果同紅軍作戰，隻能使東北軍的實力大大消耗，不但不能收複東北故土，就連東北軍的前途也不堪設想。他董英斌雖不在軍長之位，可仍是東北軍的人，仍是總司令的老部下，他要為東北軍、總司令以及被日寇蹂躪的東北父老鄉親著想，要勸總司令聯共抗日。他誠懇地將自己的看法毫無保留地告訴了張學良，並懇請他三思。張學良聽後很受震動，像董英斌這樣的高級軍官都有這種想法，東北軍再同紅軍交戰是什麼樣子呢？“九·一八”以來，“不抵抗將軍”的名聲已使他在全國人民麵前抬不起頭來了，他必須以自己的行動洗刷過去。董英斌還把毛澤東的親筆信轉呈給張學良，張將軍要與中國共產黨取得聯係的願望更加迫切了，他對於這位敢於直言並給他幫助的“敗將”也更加信任了。
西安事變爆發的第二天，張楊兩將軍宣布成立抗日軍事委員會臨時西北委員會，董英斌被張學良任命為參謀長，張學良將軍的抗日聯共之意也可見一斑了。