幾個戰士甩進去三顆手榴彈轟轟爆炸，火光中，看到幾個鬼子軍官在“跳舞”。他們衝進去，向床底下和牆角開槍。
“全部消滅，不要活的！”排長下達命令進行搜索。
這時，陳夢華指揮兩個排打垮了鬼子的警衛部隊，田涯指揮兩個班消滅了東西廂房的敵人。
八連排長趙世南、安玉峰帶領部隊衝出院子，同被打散的鬼子兵拚起刺刀來，敵無心戀戰，奪路逃出大門。
“教導員，副團長叫我們來支援你！”
“跟我撤！”
五、八連背起傷員出了大門，來到大街上，碰到副團長。
“都幹掉了？”楚大明問。
“消滅了當官的，當兵的跑了一些。”
“幹得好！”
楚大明命令二營營長，組織三個連向鬼子實施一次突擊後，交替掩護撤退，到將軍柳村集合。
這種戰鬥類型，就是楚大明引以自豪的“滾水澆頭——打他個無法招架”戰術的典型戰例。當狂風暴雨襲來，鬼子兵急忙招架並避其鋒芒時，楚司令率領的隊伍已不翼而飛了。
崔東元、及振江、張誌武、趙桂海帶領部隊殺退鬼子第七次反撲後，組織輕機槍在後麵斷路，迅速帶領連隊撤出村外。
幹部戰士再次驚奇地發現，鬼子並沒有實施跟蹤追擊。相反，據偵察員報告，日寇一個大隊向北邊的廣平縣城撤退。
為什麼我撤敵也撤，為什麼楚副團長不再殺他一回馬槍？
崔東元想，這是搞什麼名堂？作為營長，他低頭沿著大路向將軍柳村走去。現在才發現，天氣是如此悶熱，肚子“咕嚕咕嚕”叫著，他和大家一樣，又饑又渴。
“往後傳，跟上，不準掉隊！”營長下達口頭命令。他要爭取在拂曉前到達駐地。
原來，吉田大佐由於南莊村的勝利，向上級報戰果，殲滅二十團兩個營，受到師團的表揚和方麵軍的嘉獎後，正得意忘形地舉行戰地慶功儀式。不料，東北南三個方向相繼響起了槍聲，他認為這是八路軍遊擊隊的騷擾，派出一支小部隊把他們趕走就行了。從村西打過來的八路軍，仍未引起他的警覺。他認為這是不是八路軍小股部隊玩的聲東擊西的把戲。他命令小島大隊去消滅他們。在村西的激烈戰鬥中，他認為這不過是按照中國的習俗燃放爆竹為自己助興而已。一個多小時後，小島大隊長派人前來報告，他身受重傷，大隊被八路軍包圍後突圍歸來。吉田聯隊長詢問，八路軍來了多少人，有沒有騎兵部隊？
來人回答，可能有兩三個團，沒有騎兵。吉田認為，這是虛張聲勢，八路軍根本抽不出三個步兵團，除非從太行山區調來。
當他和自己的幾個幕僚正在研究敵情和商討對策時，八路軍已攻入他的指揮部。在槍炮聲中，吉田大佐和同僚被手炮彈炸得飛了起來。吉田全身多處是傷，頭部撞到牆上，嚴重腦震蕩，使他昏迷不醒，幾個同僚和侍衛人員當場斃命。這時由一個大隊掩護，把吉田聯隊長和小島大隊長抬進廣平縣城。
日寇吉田聯隊轉攻為守，在沙窩集村組織防禦。
楚大明的部隊獲取暫時的喘息機會。可是，就像這黎明前的黑暗那樣，他對鬼子的損失情況也是模糊不清的。他隻清楚一點：對於強敵，隻有狠狠地把他打疼了，才會老實一點。
將軍柳村瀕臨漳河，距沙窩集十五華裏。村內大水坑旁長著一棵碩大無比的百年古柳，幾個人合圍都摟不住，樹心早已幹枯，裏麵可以藏幾個孩子。但樹幹挺拔，枝葉繁茂，旱澇不衰。相傳春秋戰國時柳下蹠將軍路過此地小憩，把一根柳木棍插在地上，走時忘帶而生根發芽長成此等奇特大樹。也有人說，是明末李闖王起義軍大將軍李岩攻取北京路過此地時栽的一棵柳樹。總之，它是一棵受村人景仰的好樹，每逢年節或風調雨順時，村民們還要為它披紅掛彩。楚大明率領的六個連隊在將軍柳村集結完畢時，東方晨曦微露，星辰漸漸隱去。
“兩麵村長”趕快去動員鄉親們為子弟兵剪摘早熟的麥頭，推碾轉磨弄飯吃。附近村裏的群眾也提籃挑擔送來一些吃食。
楚大明派出警戒，各連隊休息和執勤者均為二分之一。他派出偵察員多方向遠距離偵察敵情。他派出村中的武工隊員和民兵模範班骨幹到南莊村進行搜尋，務求找到村民弄清軍民傷亡的真實情況。為什麼三連傷亡特別重，一連、二連傷亡較小？
而大批傷員和一連、二連的幹部戰士到哪裏去了？副團長交代說，完不成任務不準回來見我！交代完後，副團長帶上營長和連長在村外河堤上轉了一圈，劃分了各個連隊的防禦地段、防空和防炮區域，要求部隊抓緊時間休息，兩個小時換班，盡快恢複體力。他指示田涯把部隊重傷員和行動不便的輕傷員，安排到老鄉的地道裏躲起來，養好傷再來找部隊。
夏日的朝陽剛冒出地平線，就放射著灼人的光芒。天空是瓦藍色的，幾朵白雲在正南方的藍天上掛著。特炮連在村南的大片樹林裏警戒休息，團營指揮所也開設在這樹林中間。當副團長楚大明靠在一棵大樹上打盹的時候，天上三架貼著紅膏藥的飛機擦著樹梢飛過。
“號目，吹防空號！”營長崔東元高喊。
副團長睡意全消，他跑到樹林邊諦聽著東南方向的槍炮聲，飛機的轟炸掃射聲。他敏銳地感到，這是對團直和三營開刀。
情況不明不能輕舉妄動。