警衛員李金橋端來半碗大米飯，易良品幾口就扒拉進嘴裏吞了下去，他的嘴唇開始流血，衛生員想去用棉球幫他擦擦，被楚大明阻止。司令員竟靠在土坎上，把矮小精悍的身子一縮，呼呼地睡著了。楚大明和警衛員把繳獲的日本軍官的呢子大衣，輕輕地蓋在司令員的身上。這位年輕的首長太疲勞了，楚大明參加紅軍後，曾幾次當公務員，他懂得並會照料首長的起居生活，就連許世友那樣怪脾氣的人都能對付得了，但是，自從他由代理團長貶為排長，而後由連長，教頭，隊長，營長，副團長，再到代理團長的階梯一路上來之後，特別是抗日戰爭五年多來，他還沒對哪位職務高於自己的首長，在生活上給予關懷照料，而易良品是個例外。其原因是多方麵的，首先他感到易良品勝過自己，在紅軍時期，易良品18歲當團長，21歲當師政治委員，戰場上是一員虎將。第二，抗日戰爭中，楚大明當營長時，易良品已是新七旅旅長，打起仗來總是在第一線組織指揮戰鬥，對部隊敢於大膽管理、嚴格要求，有時候跳起來罵人訓人，他經常出現在最危險最困難的地方，在性格和戰鬥作風方麵，他倆有許多相似之處，他喜歡他。第三，為了完成上級交給的營救劉主任的作戰任務，他廢寢忘食，心掛兩頭，拚命工作，在戰場上獨來獨往，這種精神實在令人敬佩。
20分鍾後，日寇一架偵察機飛來，楚大明吹響防空號，這號聲和飛機的馬達嗡嗡聲把易良品弄醒，他站起來就發火。
“楚大明，你搞什麼名堂，給我吃的什麼東西，叫我迷迷糊糊睡著了？”
“敵機，爬下，不準動！”
楚大明以命令式的語氣提醒，使司令員的脾氣蔫了下來，他們看著這架飛機圍著大營鎮轉了兩圈，向北飛走了。
“司令員，你還想吃點啥子？我這裏還有煮熟的紅蘿卜。”
楚大明走到易良品麵前，關懷地問。
“我要走了。”司令員答非所問，站起來翻身上馬，和隨員像一陣風似的消失得無影無蹤。
易良品再次來到楚大明指揮所時，是19日晚，天色微暗，按照命令員的命令，楚大明的部隊已經進入伏擊陣地，此前有通報，大營鎮據點的敵人共要了十輛大車：有兩輛馬車兩輛驢車，六輛牛車，由櫻井親自率領鬼子一個中隊、偽軍兩個中隊押運劉主任，時間是爭取在20日黎明前到達恩察鎮，中午前抵達棗強城。
司令員易良品和楚大明在兩個連的伏擊陣地上察看了一圈後，問道：“楚大明，你看還有什麼問題？”
楚大明斬釘截鐵地表態：“請首長們放心，我楚大明要完不成任務，你就砍我的腦袋！”
“你有幾個腦袋？”首長嚴肅地問，“現在不是砍不砍腦袋，而是要千方百計地完成大軍區劉鄧首長的作戰命令，救出一個活的劉誌堅主任。思想要開闊，準備夜暗燈，白天打，黎明打的多種方案，工作再仔細一點，幹勁要鼓足，彈藥要調配好，偽裝要不出漏洞……”最後司令員語重心長地說：“你要利用櫻井的驕橫，打他個措手不及，你楚大明就要更虛心，更謹慎，要多動腦筋，要比鬼子更聰明，更狡猾，更硬更狠。好了，我的位置在組織強攻部隊那裏，這裏就全部交給你了。劉鄧首長、陳宋首長加上我們軍分區領導都十分信任你，相信你帶的兩個連隊能完成這次伏擊作戰，搶救回劉主任的任務，我們在等待你的好消息！”
楚大明望著首長遠去，他的心情更加沉重，大軍區、軍區、軍分區首長的高度信任和殷切期望，軍區政治部主任劉誌堅的命運，代理團長和三百多名指戰員的崇高職責，都係在自己的肩上，因此，絕不能絲毫鬆懈。
楚大明再次向六連長及振江交代，你們的主要任務是看我的信號，首先發起衝擊，斬頭棄尾斷中間，打斷敵人指揮係統，將鬼子和偽軍隔開。從陡河調來的特炮連兩個班各配備一個民兵排，也歸你指揮，將他們置於南宮莊和龍辛莊兩村北部，嚴密封鎖消息，村民隻準進，不準出。給四連長苟正銀交代，你們要勇猛衝擊，把鬼子殺他個血流成河，叫他喪魂落魄，從中救出劉誌堅主任。
郭建華派出偵察班，嚴密監視大營鎮日偽軍的一舉一動，及時報告。
另外，炊事班要為部隊改善夥食，煮點肉，烙點餅，做點湯，後半夜再供應一頓飯，加點油，以保持戰士體力。20號4時前幹部戰士輪流休息。
一切安排就緒，楚大明就到四連二排找到排長紀誌明。
紀誌明是團司令部原警衛班長，為精簡機構，充實連隊，把他先調到六連當排長，整編時調到四連當排長，由於他經常跟隨團長政委到東縱和軍區開會，對劉誌堅政委十分熟悉，每次劉誌堅政委(軍區政治部主任)下到二十團檢查工作，都是他負責接待和警衛。因為人長得精靈漂亮，手勤腿勤眼明嘴甜，頗得劉主任等首長的喜愛。因此，這次搶救劉主任的任務，就很自然地落在了他的肩上。紀誌明在多次戰鬥中表現智勇雙全，軍事政治體能素能都好，是令人放心的。但由於紀誌明的職責是完成搶救劉主任決定性的一環，楚大明在布置完各項任務後，他決定最後找紀誌明談一談。