苟先愷抓住楚大明的兩條腿，把他拉倒在工事裏。
“你不想活了？”苟先愷聲色俱厲。
“啊，你苟先愷還想管我？”團長冒火了。
“隻管一次！”苟先愷笑了。
團長要起來，苟先愷把他按住，兩個人靠在塹壕的壕壁上，直到敵火力減弱，才站起來。
苟先愷，26歲，中等個頭，川北紅軍，人長得精精幹幹，是個從基層成長起來的經過戰火錘煉的優秀政治工作者。
今年初，苟先愷從七七二團調來任一營教導員，他們見麵後，楚大明第一句話是：
“你怕死嗎？”
“你才怕死哩！”
楚大明笑了。此前，還沒有人敢頂他。
在豫北戰役中，他發現苟先愷是個智勇兼備的人。於是，他們之間建立起牢固的友誼。
“頂住！”楚大明打了苟先愷一拳，但仍是以團長的口氣下令，“你苟先愷丟了陣地，提著腦袋來見我！”
“放心吧，團長同誌！”教導員信心十足地回答。
當夜，一營又擊退敵人兩次營規模的進攻。
月光如水，繁星滿天。星月以冷漠的眼光觀察著這場殘酷激烈的攻防戰。
一營擊退敵人六次進攻，多次實行陣前短促突擊，斃傷敵六百餘人。敵屍體堆積如山，堵塞了蜀漳河水，使水位陡然增高。在明亮的月光下，河水被敵人的濃血染成黑水。
教導員苟先愷利用戰鬥間隙，督促各連加修工事，在陣地前沿敵人屍體旁搜集彈藥，準備擊退敵人更大規模的進攻。
在一營抗擊敵人進攻的同時，楚大明團長來到二營、三營和團直分隊督促部隊加緊修築工事，他一麵檢查指導，一麵叮囑部隊：“劉鄧首長給彭毓斌準備好一個大口袋，咱們這裏就是口袋底，千萬斤重量都壓在這裏。我們要把工事做得牢牢的，口袋裏裝的東西再多再重，也不能漏掉一粒糧食！”在團長的鼓動下，幹部戰士掄鎬揮鍬，幹了一個通宵，終於築好陣地。
10月6日，火一樣的太陽噴薄欲出，燒紅了東方太行山上空的天際。
敵人集中山炮、迫擊炮向楚團陣地進行猛烈轟擊。省防軍第八師主力第三團，在團長孫士文的指揮下，向楚團一營陣地發起攻擊。苟先愷教導員要求部隊“頂住進攻，就是勝利”。
楚大明命令杜修德連長用迫擊炮的密集射擊，打亂敵第三團的戰鬥隊形；命令二營副營長陳夢華帶領部隊從翼側出擊，配合一營擊退敵人的進攻。這一手果然靈驗，在一營頑強抗擊下，在炮兵連和二營配合下，把敵人第三團打垮擊退。
敵人在一營陣地前連連碰壁後，以為遇到八路的強大主力兵團，成為不可逾越的壁障，遂轉向對土落村的進攻。
敵二十三軍一個師在炮火掩護下，向楚團二營、三營和團直屬分隊洶湧撲來。
雨點般密集的炮彈爆炸後掀起的黑煙白霧遮蔽了太陽，遮蔽了二十團的陣地，凝聚在土落村及其附近的上空，敵人沿著公路像洪水決堤般地向北湧進。當敵人來到三營陣地前麵三四十公尺時，營長田涯的駁殼槍首先打響，接著12挺重機槍和五百多顆手榴彈的威力在陣地前猛烈展開，子彈和手榴彈形成一片火海，遏製了敵人的進攻。加上楚大明指揮迫擊炮連續向進攻中敵人隊伍中心轟擊，迫使敵人就地趴了下來。一部分敵人向後潰退又被督戰隊的機槍趕了回來。敵我在三營的前沿前對峙著，這條禍水對三營甚至二十團的整體防禦構成直接威脅。
田涯營長命令全營專打敵人的指揮官和督戰隊。
經過乒乒乓乓一陣精度射擊，敵軍官倒下一批。
楚大明看準火候，和陳夢華帶領四連、五連沿著山坡從翼側對敵實施反衝擊；營長田涯和教導員唐榮華帶領七連、八連從正麵壓過去，刺殺英雄李梓雲挺起刺刀，捅死三個敵人；連長紀誌明、趙桂海手中的駁殼槍子彈打完後，端起敵人的衝鋒槍、輕機槍向敵人掃射。在戰士們高喊“繳槍不殺”聲中，敵六百多人當了俘虜，敵四十六師副師長何風槐低著頭，沮喪著臉，為自己成為俘虜而惶恐不安。
敵二十三軍、八十三軍、省防軍共兩萬多人，密集在虒亭以北和土落村以南狹窄的山穀裏，上天無路、入地無門，前進受阻，後退被堵，互相踐踏，深感已陷於滅頂之災。
困獸猶鬥。敵副總指揮胡三餘命令三個軍從三個方向繼續向土落村發起攻擊，力爭有一路能殺出重圍(當時敵人並不知道前麵紅軍僅為一個團，他們以為被四十個團包圍、土落村有九個團在防守)，期望能逃回沁縣城，好向閻長官交賬。於是，激戰重新開始。
田涯營長在組織指揮擊退敵人第三次進攻時，腿部負重傷，被抬下戰場。
各營和團麵臨敵人全麵進攻，團機關幹部、直屬分隊和衛生隊都投入了戰鬥。衛生班長劉國臣、崔明久都操起步槍射擊，劉國臣斃傷敵31人，崔明久擊斃敵24人。
主陣地第三營由教導員唐榮華指揮。楚大明來到三營坐鎮。
他親眼看到這位教導員勇敢沉著，善於組織和發揮自動火器的威力，適時組織短促突擊，連續挫敗敵人兩次進攻，使他感到放心。楚大明在返回團指揮所時，拍著唐榮華的肩膀說：“好，就這樣幹。”唐榮華受到很大鼓舞。離開時，楚大明又丟下一句話：“你要丟了陣地，我會割掉你腦袋！”