1944年底，太嶽軍區司令員陳賡、政治委員薄一波任命吳效閔為二十團政治處主任。有些同誌好心地告誡說，二十團團長楚大明是個驍勇善戰的軍事指揮員，他在冀南廣大的平原上作戰就像蘇聯英雄夏伯陽(即瓦西裏·伊凡維奇·恰巴耶夫)在莽莽草原上騎著戰馬揮著戰刀，帶領紅軍戰士打擊白匪軍那樣，是個傳奇人物。但是，他也和夏伯陽一樣，是個脾氣很壞桀驁不馴、難以駕馭的人；和夏伯陽一樣，對知識分子的看法上有偏見，認為知識分子出身於富貴之家，成長於溫柔之鄉，是一群口頭革命派，嘴巴上講的是一套一套，打起仗來畏葸不前，貪生怕死……
吳效閔來到晉城縣大陽鎮，把馬拴在院子裏的一棵樹上，走進團長所在北屋，敬了一個禮，雙手把旅政治部的介紹信恭敬地遞給楚大明團長。楚大明這時似乎一門心思地研究作戰地圖。
“報告，政治處主任吳效閔前來報到。”他講的山西話，口齒是清楚的。
楚大明隻用眼光一掃，表達他不甚滿意的第一印象。站在他麵前的政治處主任，是一個典型的文弱書生，在帽簷(這種帽簷在二十團是看不到的，隻有旅宣傳隊和旅以上機關幹部中才能看到，而且把衣服和帽子洗到發白程度)下麵，是一張顴骨高聳的長臉，一副高度近視鏡後麵目光明亮卻有幾分拘謹，顯得有點營養不良的瘦弱中等身材。
“這種人，做個教書匠還可以……陳賡司令員怎麼搞的，為什麼把這種人派到我這裏來……”楚大明想著。
“怕死嗎？”團長沒有抬頭，但終於說出見麵後的第一句話。
“不怕。”
“那好。今天晚上你帶九連去把穀峪村前邊的那個炮樓攻下來！”
“是！”
楚大明終於抬起頭，喊警衛員把主任送到政治處去，並要警衛班給主任配個警衛員。
團長這個見麵禮，使吳效閔感到難以承受，雖有心理準備仍感到意外。
到了政治處，他了解到，九連是個新組建的連隊，連長曾是司令部的警衛班長，又到四連當排長、副指導員，新任九連連長。
深夜，飄灑著棉絮般的雪團。
九連攻打日寇炮樓成功。喜訊很快傳了過來。
翌日上午，九連連長紀誌明笑眯眯地來到團長楚大明麵前，立正敬禮。
“紀誌明，主任打仗行嗎？”
“行，他很勇敢！”
“唔，講具體點。”
“吳主任戴的近視眼鏡，鏡片太厚，夜裏黢黑黢黑，天上又下著鵝毛大雪，他看不清路。我們指導員用根棍子牽著他。接敵時，他跑得很快，跟著指導員在我的後邊，敵人的子彈撲哧撲哧落在腳底下，吱兒吱兒在身邊亂飛，他沒有躲藏，也沒有彎腰……”
“停！”楚大明厲聲說，“你在他前邊指揮戰鬥，後腦勺又沒長眼睛，是怎麼看到他的？”
“是指導員告訴我的。”
“好，要講清楚。”
“是！一排長安玉峰指揮土坦克衝上去，一包炸藥摧垮敵炮樓，我帶領二排、三排衝上去時，鬼子已被埋在炮樓底下。我親眼看到主任和戰士們一起衝到被摧毀的炮樓跟前的。吳主任當時誇獎我們說，一排打得好！一個新連隊能單獨攻克鬼子的炮樓，是很不簡單的，不愧是冀南太平原上的主力部隊。”
楚大明滿意了。
“是啊！我想陳賡司令員給我楚大明派幹部，不會派個孬種！”
1945年2月5日，吳效閔主任給全團排以上幹部做了一次形勢報告，從意大利投降到蘇聯紅軍攻打柏林，從太平洋戰場美軍對日激戰到華北日寇的頹勢，以及八路軍、新四軍目前處於對日寇大反攻前夜的大好形勢。層次分明，具體生動，邏輯性強。兩個小時裏，沒人打瞌睡沒人去解手沒有人交頭接耳。
幹部反映，這是二十團成立以來，我們聽到的最精彩最過癮的政治報告。從此，吳主任的威信陡然提高，一些人對他的藐視態度為之一掃。
通過這一段工作，吳效閔對楚大明有了進一步的理解，心中的怨氣便逐漸消退。其實，楚大明是喜歡知識分子的，特別是學習了《中共中央關於大量吸收知識分子的決定》之後，他的態度已有了根本的轉變。他同日本早稻田大學畢業的敵軍工作幹事譚立夫成為好友；同延安過來的知識分子教導員王幹關係甚篤；他能夠把團宣傳隊扮演小姑娘的知識分子田涯，培養成主力連隊的指導員、連長。當然，傳聞也不無根據，第一，他確實對知識分子粗暴；第二，他極度藐視窩囊廢、怕死鬼。
1945年3月，太嶽軍區主力發起豫北攻勢戰役。
楚大明要求吳效閔跟著他打仗，參加戰役戰鬥的全過程，他要具體考察一下吳效閔的軍事素質。
從4月起，楚團發揮平原作戰特長，采用“村落戰”的戰術，連續奔襲楊毛莊、義莊、西尚、西成莊，殲滅日偽軍近千人。在孟縣金山寺戰鬥中，三營同日寇拚刺刀，殺出威風。團政治處主任吳效閔對楚大明每次戰鬥中敵情判斷、作戰布置、組織指揮，特別是在危險緊急情況下果斷正確處理，都欽佩不已；而楚大明對他能緊緊跟上勇敢作戰，也十分滿意。