有的恒星看上去是一顆星，但用望遠鏡觀察，它卻是兩顆互相吸引，互相繞轉的星，就像兩個在一起的“夥伴”一樣。太陽這顆恒星有沒有“夥伴”呢？假如太陽真有一個“夥伴”，即伴星，那麼人類就可以解釋過去出現的一些現象，然後再想方設法防止今後可能出現的大災難。
1979年，美國哥倫比亞大學的地質學家沃爾特送給他父親阿爾瓦雷斯一塊6500萬年前的石頭，它與恐龍滅絕的年代相同。阿爾瓦雷斯是個物理學家，他的擴散理論獲得了諾貝爾獎。他對這塊古老的石頭分析後發現，其中含有豐富的銥。銥是天外的“來客”，地球上並不存在這種元素，因此他提出了小行星撞擊地球的理論。他經過計算推斷，6500萬年前，有一顆直徑為10千米的小行星和地球發生撞擊，揚起的塵埃彌漫著整個天空。在此後的3～5年間，地球陷入了一片黑暗，植物停止了光合作用，造成植物和動物群的大片死亡，嚴重破壞了生態平衡，從而使恐龍走向了滅絕。阿爾瓦雷斯的這一理論提出不久，芝加哥大學的古生物學家戴維·芬普和約翰·塞普科斯基研究了古生物滅絕的年代，發現古生物滅絕是有周期性的，平均每2600萬年發生1次。在過去的1億年中，即9100萬年前，6500萬年前，3800萬年前，1200萬年前，都發生過大突變和大滅絕，每次突變有75%的生物絕滅。
在這個基礎上，阿爾瓦雷斯的學生馬勒提出了伴星假說，即太陽有一位“夥伴”。這位“夥伴”的軌道周期，恰好是2600萬年。伴星質量很大，當它一接近太陽係外星的彗星群時，就擾亂了彗群的正常運行，產生彗星雨。有些彗星撞擊了地球，造成地球上的災難和生物大滅絕。馬勒的學說提出後，科學家們經過進一步研究認為：如果太陽有伴星，那麼這顆伴星便是一顆密度很大的白矮星。它沒有熱，沒有光，體積很小，質量卻大得驚人，它悄無聲息地在太空中繞太陽運行，因而人類很難發現它的蹤跡。
太陽有伴星隻是一個假說，而太陽到底有沒有“夥伴”？這還有待科學家們去尋找和探索。