兩天過去了，戰場上的局勢沒有絲毫改變，兩天的艱苦戰鬥已使那些久經沙場的老兵精疲力盡了，更何況是背著行軍包站在傾盆大雨中過夜呢。現在，他們在公路旁的水窪裏和滲透了雨水的爛泥裏，已經又熬過三個小時了。
戰士們的衣服已經濕透了，他們又困又乏，擠在一起相互取暖和支撐著。到處可以看見有人靠在別人的背包上站立而眠。在那些被困倦征服了的人們的麵孔上，饑餓和困乏留下了最深的印跡。站在雨水爛泥中，沒有火取暖，沒有食物充饑，頭頂是陰沉的天空，四麵是敵人的重圍……
在這艱苦的條件下，他們仍然嚴陣以待：機關槍在隱蔽的地方死死盯著地平線，炮口對著前方的叢林，進攻的一切準備就緒了，為什麼還不出擊呢？此時此刻，他們還在等什麼？
原來，他們在等待司令部的命令，可是命令卻遲遲不下。
司令部就設在前線附近的路易十三的那座漂亮的古堡中。被雨水衝刷過的紅磚牆從半山腰的灌木叢中閃露出來。那是名符其實的王室宮廷，法蘭西元帥的旗幟完全有資格在那裏升起。院中人造池塘的水麵像鏡子一樣粼光閃爍，一群白天鵝在水麵上嬉戲。在一座巨大的寶塔形的鳥舍下麵，孔雀和金色的野雞大搖大擺地走來走去，舒展著翅膀，時而對著天空發出幾聲尖厲的鳴叫。房子的主人早已搬離了這裏，但這裏無論從哪裏也看不出一絲一毫戰爭帶來的荒蕪和毀壞。翠綠的草坪上的花連最小的一朵都沒有受到摧殘，在陽光下綻放著難以言狀的迷人笑臉；灌木矮牆被修剪得整整齊齊，林蔭小路寧靜幽雅……完全是一派和平景象。然而你根本不會相信，這裏卻與戰場隻有咫尺之遙。如果沒有屋頂飄動的軍旗和門前的兩個衛兵，誰會想到司令部就設在這裏呢？
餐廳的窗戶正對著古堡的大門，透過窗戶可以看到一張杯盤狼藉的餐桌。弄皺的桌布上麵堆放著一些開著的酒瓶和幾隻黯然無光的玻璃杯，告訴看到這一切的人宴會剛剛結束。客人雖已散去，但從旁邊的房間裏，還不時傳來高聲談話和陣陣大笑聲，時而還有台球碌碌的滾動聲和碰杯聲。元帥在悠閑地準備打一局台球——這便是部隊待命的原因。元帥一打上台球，天塌下來他都不管，現在不可能有任何事情阻止他打完這局台球。
元帥是一名偉大的軍人，惟一的一點不足就是他把打台球視為與生命一樣重要。他穿著一身整齊的軍服，胸前佩戴著各種勳章，那嚴肅而認真的樣子好像親臨戰場一樣。美酒佳肴催得他賭興衝天，他兩眼冒火，麵頰漲紅。他的副官們眾星捧月似地圍著他獻殷勤，欽佩地讚歎元帥打的每一個球，記下每一次得分更是他們爭先恐後獻殷勤的好機會。元帥想要喝點什麼，他們趕忙跑去準備，頭盔的羽飾和肩章在跑動中沙沙作響，身上的十字勳章和級帶發出喀啦喀啦的聲音。在一色橡木雕刻裝飾的客廳外是花園般的庭院，你看客廳裏這麼多嶄新的軍服，這麼多奴顏婢膝的繁文縟節，這麼優雅動人的舉止，仿佛貢比涅秋天的景色又展現在麵前。此時此刻，元帥早已把那些披著濺滿泥漿的鬥篷、集聚在路邊站在雨裏等待著他的命令的士兵們忘到了九霄雲外。
與元帥對陣的是參謀部中的一個年輕中尉，黑黑的頭發，小小的個子，戴著一副輕巧精致的花邊手套。他是一個卓越的台球手，他可以擊敗世界上所有的元帥。可是他很了解自己上司的脾氣，他正在使出全部精力和技藝打好這一局台球，他的智慧告訴他即使不贏，也不能輸得太痛快。