提起意大利的航母，人們很自然就會想到意大利海軍目前唯一在役的航空母艦“加裏波第”號。“加裏波第”號是世界上最小的航空母艦，滿載排水量僅1.33萬噸。別看它噸位小，卻有驚人的作戰潛力。它設計精心，巧儲武備：艦上可搭載18架“海王”直升機，主要用來擔負特遣編隊的反潛防禦任務；還可根據局部防禦作戰的需要，配置16架垂直、短距起降戰鬥機。意大利海軍借助自己這艘最大的戰艦，將海上遠航作戰能力提高了一大截。“加裏波第”號航母自1987年8月服役以來，它的確為意大利人掙足了麵子，也使意大利海軍在歐洲海軍中的地位和影響有所上升。
但是，“加裏波第”號航空母艦畢竟服役快滿20年了，已開始步入“中暮年”期；而且其性能和作戰能力與法國的“戴高樂”號航母、英國的“無敵”號輕型航母相比都顯得落伍，差距相當明顯。更為重要的是，意大利海軍在2002年退役了“維內托”號直升機巡洋艦後，大型艦艇就隻剩下“加裏波第”號航母了，“形單影隻”，很難完成從地中海海域東進西出的海上行動及有效保衛自己海洋權益的任務。意大利海軍難免著急了！
作為西方七強中的一員，意大利盡管經濟總量和軍事實力並非名列前茅，但卻不甘心屈居歐洲二流強國的地位，更不願意淪為歐洲二流海軍，尤其是上個世紀90年代以來，隨著其經濟的持續增長和外貿進口的不斷增加以及參與世界維和行動數量的日漸增多，意大利對建立一支較強的海上力量表現出了極大的渴求，尤其對航空母艦的需求似乎格外強烈。正是在這種情況下，意大利政府決定拿出8.5億美元，為海軍建造一艘無論是噸位、還是總體性能均優於“加裏波第”號的新型航空母艦，以期保持擁有兩個輕型航空母艦編隊的實力。正是在這種情況下，“凱沃爾”號出世了。
“凱沃爾”號能擔負多種作戰任務，有著非同一般的兩棲作戰能力。
“凱沃爾”號航母於2001年動工興建。經過3年多時間的精心打造，這艘新型航空母艦如今終於下水了，接下來還要經過一段時間的舾裝、試航，預計將於2007年交付，2008年正式加入意海軍現役。
如果僅從目前下水的“凱沃爾”號航母的戰技術性能數據來看，似乎看不出它有什麼太突出的優點。它長為244米，比美國“尼米茲”級核動力航空母艦的長度要短近百米；寬39米，也遠遠小於“尼米茲”級76米寬的甲板；它的滿載排水量隻有2.7萬噸，不僅比不上美國約10萬噸左右的大型航空母艦，而且比法國的“戴高樂”號航空母艦也相去甚遠。
但是，“凱沃爾”號航空母艦的性能卻不可小覷。首先，“凱沃爾”號航空母艦能擔負多種對地、對空作戰任務。它可起飛與降落12架直升機和8架“鷂”式短距、垂直起降戰機，甚至可搭載和起降美國洛馬公司生產的jsf“聯合攻擊戰鬥機”。其次，它可實施兩棲作戰任務，這是其長項。“凱沃爾”號航母的機庫能夠容納100輛輕型車輛或者24輛主戰坦克，並通過兩個60噸的跳板進行車輛和坦克的裝卸，一個跳板位於右舷靠近船首的部分，另一個跳板設在艦尾，有著非同一般的兩棲作戰能力。再次，“凱沃爾”號能擔當旗艦和海上編隊的指揮控製中心，稱得上是意海軍揚威地中海的新“驃騎”。艦上裝有作為旗艦所需的各種設備，擁有一個1000平方米的指控中心，能有效地協調空戰和指揮兩棲作戰。意大利軍方表示，“凱沃爾”號航母服役後，將大大提高意海軍的信息作戰和遠洋作戰能力。第四，“凱沃爾”號航空母艦自持力為18天，最大航速可達28節，可持續航行約7000海裏，隻需耗費所攜燃料的一半便可從意港口駛抵波斯灣海域，足以保障其海上運輸通道暢通和維護海洋權益的需要。而且該艦也比載員隻有830名的“加裏波第”號航母的載員多了近1/3，全艦共可搭載各類人員1200多名。第五，艦首裝有滑橇式飛行甲板，可供垂直/短距起降飛機短距快速起飛的需要，從而能使其作戰能力迅速提高，能有效地執行中、近海作戰任務，同時也具有一定的遠海作戰能力。據稱，在建造新航母的過程中，“凱沃爾”號航母還采用了其他大量最新的技術成果，意大利民用工業也在航母的建造過程中提高了研發能力。
法國“克萊蒙梭”級航空母艦
在第二次世界大戰結束後，重建的法軍與全世界許多西方國家一樣，一開始接收美國在二戰時代建造、爾後淘汰下來的舊船作為艦隊主力，或者接收美援計劃下的武器裝備。然而隨後法國很快就走出了美國的陰影，絕大部分的國防武器都實現了國產化，法國隨後也成為全歐洲國防工業自主研發能力最強的國家。海軍方麵，作為現代海強象征的航空母艦，法國自然是不會不造的。法國第一種自製的航空母艦，就是於1963年服役的“克萊蒙梭”級航空母艦。可別小看這種滿載排水量僅3.3萬噸的中型航空母艦，在1980年代後期蘇聯“庫茲涅佐夫海軍上將”號航空母艦現身之前，“克萊蒙梭”級可是除了美國航空母艦之外，全世界唯一在第二次世界大戰結束以後新設計的傳統起降航空母艦。其主要任務是：保護法國領土、領海與海外省、領地的安全，支持政府的對外政策，保障海上交通線的暢通，進行獨立作戰與協同其他海空兵力作戰。