槍彈可用於射擊暴露的有生目標及薄裝甲目標等。由彈頭、發射藥、底火和彈殼4部分組成。使用時，通過槍械的擊針撞擊底火中的擊發火藥，引燃發射藥，產生高溫高壓火藥燃氣，推動彈頭沿槍膛加速運動，將彈頭射出槍膛。高速飛行的彈頭可直接殺傷或破壞目標。
箭形彈
箭形彈是一種彈頭內藏有小箭的槍彈。
使用這種槍彈之前，須在槍或炮口上安裝脫殼器，因為小箭藏在槍彈裏麵，發射時，需將它的外殼去掉。當箭頭射中人體後，迅速變形成一個小鐵鉤，並象螺釘一樣繼續旋轉著往裏鑽。所以，它比普通槍彈更具有殺傷力。除此以外，它還有穿透薄型鋼板的本領。另外，有一種對付大片目標的集束式箭形彈，裏麵裝有數10枚小箭，每枚小箭重不足1克，發射時，猶如數箭齊發。箭形彈的不足是發射距離近、射擊精確度差。它的外表與普通彈藥一樣，不同的是，它身體較細長，彈頭沒有殺傷力，僅僅起到依托小箭的作用；彈殼好比火箭發射架，供小箭垂直豎起，做好“起飛”的準備。
發射後，當彈頭帶著小箭通過槍或炮口上的脫殼器時被刮掉，小箭衝了出去，依靠尾翼控製飛行方向。
開花彈
開花彈原名“達姆彈”。一種在彈頭頂端開口的槍彈。這種彈頭射入人體，會產生相當可怕的炸裂性傷口。如果射中頭部，就會使腦袋丹花、它為什麼會這樣厲害呢？
原來，這種子彈的彈頭頂端有一個切口，彈頭裏麵的鉛芯裸露在外，囚此，隻要彈頭侵入人體就會變形，並產生翻滾，造成入口很小、出口卻很大的可怕傷口。
開花彈是19世紀末葉，由英國設在印度加爾各答的達姆·達姆兵工廠製造出來的。英國軍隊在入侵阿富汗的戰爭中發現，即使對方身中數彈，也還能夠繼續戰鬥，這使英軍束手無策。於是，英國殖民軍便把賭注下在研製新武器上，不久，開花彈投產，並迅速交付部隊使用。由於這種槍彈的殺傷手段太殘酷，遭到了當時國際輿論的強烈譴責。1899年召開的海牙國際和平會議發表了一份宣言，禁止任何國家在以後的戰爭中使用這種槍彈。
但是在第一和第二次世界大戰中，仍有一些國家的軍隊違約使用了經過改進的開花彈。
無殼彈
無殼彈是一種沒有彈殼的槍彈。它由可燃粘結劑先將用作發射的火藥粘牢，然後模壓成一個堅固的柱體，再把彈頭和底火分別嵌在火藥柱的兩端。無殼彈的形狀比較特別，彈頭細長，身體略顯矮胖。發射時，在燃燒的藥柱所產生的氣體的推動下，彈頭飛出槍口，而藥柱則被燒成灰燼。100發無殼彈，大約隻相當於20發常規子彈的能量，因此，打仗時，士兵可以隨身攜帶很多子彈。
我們知道，槍發射的是彈頭，蹦出來的是彈殼，因此，當子彈打完之後，地上便會留下一堆空彈殼。
這些用金屬做成的彈殼，增加了子彈的造價。無殼彈的試製成功，不僅使傳統的子彈走出了一條新路，同時，也使槍的結構相應簡化，這真是一舉兩得。由於它的製造工藝複雜，而且槍又要作相應的改進，它對槍膛的燒蝕嚴重，所以現在僅有為數不多的國家使用無殼彈。
槍榴彈
槍榴彈指用槍和槍彈發射的超口徑彈藥。
由彈體、引信、彈尾等組成。常用彈種通常有殺傷槍榴彈、反坦克槍榴彈、反裝甲槍榴彈、殺傷破甲槍榴彈，以及燃燒、發煙、照明、信號、毒氣槍榴彈等。
殺傷槍榴彈彈體多為球形或柱形，預製破片彈殼，配瞬發或跳炸引信。
一般彈徑35~65毫米，彈重200~600克，殺傷半徑10~30米，最大射程300~600米。
反坦克槍榴彈多采用鋁製彈殼，空心裝藥，配用機械或壓電瞬發引信。
一般彈徑40~75毫米，彈重500~700克，直射距離50~100米，垂直破甲可達350毫米，可穿透混凝土工事1000毫米。
槍榴彈的出現不遲於16世紀末。17世紀出現了將手榴彈加尾杆，直接插入槍口，用黑火藥發射的槍榴彈。18世紀中葉，英國人在燧石槍槍口安裝發射筒發射的槍榴彈也得到了發展。後來又出現了專用槍榴彈。
20世紀50年代以後，槍榴彈不斷得到改進、可直接以槍口兼作發射具，彈上帶瞄準具，彈尾內裝彈頭吸收器，使用實彈發射。
槍榴彈的生產簡易，使用較方便，能夠使步槍手具有點麵殺傷和反裝甲的能力。不少國家還在繼續研究，采用火箭增程、提高空心裝藥效應等技術，以便進一步提高槍榴彈的射程、殺傷和破甲威力。