這座山城生活廢水從上而下地直瀉，很容易引起江河汙染。
橋兒溝是城中一條斑駁美麗的古街道，也是一個草木變色、臭氣熏天的汙染源。
橋兒溝長約千米，沿著從上而下的彎曲跌宕的小溪流，鋪有一條500級石台階的道路，這是群眾步行從江邊到山頂街市的主要通道。
橋兒溝兩側蓋滿了房屋，居住著本地的老戶人家，很密集，很有煙火氣息。路旁忽兒是溪水，忽兒是房院，忽兒是石崖。石崖上開鑿著泉眼，流出的細水清澈純淨。據說，橋兒溝居民家中大多都有泉眼，他們享用著從山中流出的不要錢的天然純淨水，這是一種得天獨厚的幸福。
橋兒溝兩旁新舊房屋雜列，其中有價值的老院子不少。從下而上，“福音堂”的門牆厚重高大，老北門樓曆久滄桑，67號院子小巧玲瓏，73號院子是清代“同善社”的舊址，114號耿家院子由四道漸起的山門組成。獨立完整、最顯規模的是編號為城關鎮33號的民居，它在中部主街道後邊的半山坡上，是個寬為6開間的四合院。門樓院牆房頂完好無缺，隻是院裏閣樓上的木雕窗子有些破損，聽住戶說，前不久還有人來掏高價想買走這幾扇木窗呢。但這是公房，沒人敢做主。現在裏邊住的幾戶人家，都不是老房主，係後來由政府安排進來居住的。
橋兒溝的老民居基本為磚牆青瓦房，樣式有“橫三間”“四合院”“一正兩廂”“一進兩幢”等。木結構為龍門架，牆中包柱，即使牆倒，屋亦不塌。門蹬柱礎興石刻浮雕，走廊欄杆窗戶是木刻透雕，外牆有繪畫圖案裝飾，瓦屋頂建有“防火牆”及“馬頭牆”。
可是，居民越集中，古建築越多，排汙越是問題。生活垃圾、人畜糞便等湧入溝內，使清泉水變了顏色。
2008年5月，白河縣啟動老縣城排汙改造工程。工程總投資一千一百四十餘萬元，完成橋兒溝青石板鋪築、仿古路燈、生活排汙、民居修複等工程，準備把河街一帶打造成“秦楚風情一條街”，然後將城關古鎮申請為中國曆史文化名鎮。
現在，這個工程還未完成，還很艱巨。如果真正能變成文化名鎮，那麼房地產的升值空間就大得多了。