1900年，英、法、日、俄、德、美、意、奧八個帝國主義國家合夥拚湊的“八國聯軍”，從天津向北京侵犯。慈禧太後挾光緒皇帝從北京逃往西安，宣布實行“量中華之物力，結與國之歡心”的賣國政策，與侵略者簽訂了屈辱的“辛醜條約”。據說，慈禧太後為了博得侵略者的歡心。將自己珍藏的四顆夜明珠作為信物，派遣一個小宮女送去給侵略者。這個小宮女有愛國主義感情，不願把奇寶送給外國侵略者，她非常氣憤地暗藏寶物於民間，當時誰也不知道她的去向，成為近代一大懸案。
過了幾十年後，在西安發現了四顆明珠，經郭沫若同誌考證。這正是失蹤了幾十年之久的慈禧太後珍藏過的四顆夜明珠。據報上發表的消息說，把這四顆夜明珠放在抽屜裏，“晚上進屋未開燈，一拉抽屜即見滿屋放出耀眼的白光”。
物以稀為貴。夜明珠本從礦石中采集而得，但它在地球上的分布是極為稀少的，開采也很困難，故此它顯得格外珍貴。一些古書描寫它具有“側而視之色碧；正麵視之色白”的奇異閃光。據說，在古代希臘羅馬，個別帝王把它鑲嵌在宮殿上或者戴在皇冠上，有的皇後、公主把它裝飾在首飾上或者放在臥室裏，以它作為國寶來加以宣揚和讚美。
夜明珠究竟是一種什麼樣性質的奇寶？古今中外的說法頗不一致。據一些專家考證，夜明珠並不是像某些人所吹噓的那樣神秘，而是幾種特殊的礦物或岩石，經過人們加工後才變成圓珠形。夜明珠發出的光，並不像神話中傳說的那樣能把“龍宮照得如同白晝”。發光強度較大的夜明珠，在黑暗中，人們在距離它半英尺的地方，能清清楚楚地觀看印刷品。
為什麼夜明珠在夜間會發出強烈而又綺麗的亮光呢？對此眾說紛紜。一些寶石學家認為，因為在夜明珠的螢石成分中混入了硫化砷，鑽石中混入了碳氫化合物。白天，這兩種物質能發出“激化”，到晚上再釋放出能量，變成美麗的夜光，並且能在一定的時間內持續發光，甚至永久發光。以上隻是一部分專家的看法，不一定全麵、準確。
夜明珠還有許多奧秘，至今還沒有被專家們了解。據說，有一種叫做水晶夜明珠的，能發出“火焰”般的夜光，但其中的發光物質究竟是什麼？至今還不太清楚。總之，夜明珠至今仍是尚未徹底揭開的一個千古奇謎。