珊瑚島在人們的眼中，一直是一個美麗的地方，令許多人向往前去一遊，它擁有人類的寶貴財富，擁有豐富的熱帶生物資源，另外還蘊藏著大量的石油、天然氣以及磷礦和鋁土礦。但它是怎麼形成的呢？
關於珊瑚島的成因，通常認為是由珊瑚蟲的骨骼堆積而成。在熱帶、亞熱帶淺海區的海底，生活著很多小型腔腸動物——珊瑚蟲。珊瑚蟲分泌出鈣質的外骨骼，像小房子一樣來保持著自己柔弱的身體。當珊瑚蟲死亡後，它們的子孫們能一代一代地在祖先的“遺骨上”繼續繁殖下去，日積月累，就形成了各種各樣的石灰質的珊瑚叢，發展壯大為珊瑚島。根據珊瑚島的形狀可分為岸礁、堡礁和環礁。
然而，科學家發現，珊瑚蟲最好的生活條件是深度在六十米以內的熱帶淺海，但海洋的深度常常在幾百米至幾千米之間，珊瑚蟲不可能直接在那麼深的海底生活和造礁。那麼，美麗的珊瑚島，特別是那些形狀奇特的環礁，又是如何形成的呢？
1936年，達爾文在東印度洋的可可島考察時，提出了關於火山島下沉造成環礁的假說。
地質學家戴利提出“冰川控製論”的解釋。認為是冰期過後，海水溫度回升，海洋環境適宜珊瑚蟲的大量繁殖，並在一些島嶼和大陸邊緣的台地上迅速生長起來。隨著海平麵逐漸上升，珊瑚礁也跟著向上發展，環礁和堡礁也從台地邊緣上增長起來。
20世紀60年代以後，板塊學說認為，板塊移動引起火山島的沉降，在沉降過程中環礁逐漸形成。
1974年，科學家普爾迪提出珊瑚島主要是由早期岩溶作用造成，而不是珊瑚蟲生長的結果。
關於珊瑚島的形成原因，眾說紛紜，但科學的事實根據都不充足，有待科學做進一步與深入的研究。