1978年12月，前西德一艘4萬5千噸集裝箱船“明亨”號正在大西洋上行駛，當經過英國的設德蘭群島和奧克尼群島之間的海域進入北海時，突然失蹤，28名船員也隨之消失不知去向。幾天之後，在奧克尼群島東部的海灘邊上，發現了幾隻印有“明亨”號字樣的救生圈。
根據“明亨”號報務員最後一次報告的船位、船向及航速（每小時2530海裏）分析認為，失蹤地點可能在北緯59度，西經1度。這裏是淺水區，深度隻有25~45米，是尋找沉船的有利位置。於是，航運公司請求英國海軍派潛艇幫忙尋找。潛艇將海底巡掃了一遍後，並沒有發現“明亨”號的蹤跡。
1979年初，前西德不來梅港海事法庭對“明亨”號失蹤事件展開了調查。
經過查證資料，發現失事那天整個海區風浪並不很大，而且“明亨”號是一艘現代化巨輪，配有先進的航海儀器和雷達導航設備，迷航觸礁的說法是無依據可尋的。即使是觸了礁，在沉船前也來得及發出呼救信號。然而，“明亨”號卻是無聲無息地消失的。為此，法庭難以對這件海事作出判決，直到1980年6月，在英國愛丁堡地理研究所的協助下，方才找到了解決這個疑難問題的一些線索。
愛丁堡地理研究所在1979年對北海海底進行了考察，發現北海西部海底布滿了一個個火山口，整個火山口地帶呈月牙形，麵積有l.5~2萬平方公裏。這種月牙形火山口地帶在加拿大東部近海海底也曾發現過。如果以北大西洋中脊為基準線，那麼兩處的月牙形火山口地帶就是對稱的。所不同的是，北海西部的火山口排列得更密一些。愛丁堡地理研究所在北緯59度、西經1度的地方，劃定了一個方圓80平方公裏的海域，進行重點考察和研究。考察發現，在如此小的海域中竟有31個火山口，每座隆起的火山麵積大約1平方公裏，火山口的大小深淺都各不相同。火山口的半徑有15~45米的，還有45~75米的；深度有5~10米的，還有25~30米的。火山口的形狀多呈橢圓，橢圓的長半軸為東北——西南向，與這裏的潮流流向相一致。這些火山大部分是死的，但少部分是活的，還在噴吐熔岩。
海洋地理學家推斷，“明亨”號的失蹤，是由於它航行在月牙形火山口地帶的某座活火山口上時，恰好遇上熔岩強烈噴發，水團急劇擾動，“明亨”號跌入波穀，霎時間被陡立的海浪打沉而陷落進火山口中，懸浮狀的熔岩漿覆蓋了沉船，於是，熔岩將“明亨”號吞沒了。至於那幾隻救生圈，原是掛在艙樓外壁上的，船沉時隨海水上浮，逃脫了被埋藏的厄運。
人們認為，隻有將來在北海西部的某一個直徑大於“明亨”號船體總長的火山口中，找到這艘沉船的殘體時，不來梅港海事法庭方能對這一案件作出正確的裁決。