1960年12月4日，地中海海域。一艘名叫“馬爾模”的輪船正在航行，忽然，船長和船員們看到一個奇異的、好像白色積雲的柱狀體從海麵垂直升起，但幾秒鍾後就消失了。幾秒鍾後，它又再次出現。於是船員們用望遠鏡觀察，發現它是一個有著很規則的周期間隔的升入空中的水柱，每次噴射的時間約持續7秒鍾左右，然後消失；大約2分20秒後又重新出現。用六分儀測得水柱高度為150.6米。
“馬爾模”號發現的這股奇異的水柱是怎樣形成的？科學界爭論不休。有人認為它是“海龍卷”。威力巨大的龍卷風經過海麵上空時，會從海洋中吸起一股水柱，形成所謂的“海龍卷”。但“海龍卷”應成漏鬥狀，這與船員們觀察到的情況不同。而且從有關的氣象資料來看，當時似乎無形成“海龍卷”的條件。於是，有人提出，水柱的產生是火山噴氣作用的結果。理由是，地中海是一個有著眾多的現代活火山的地區，但在水柱產生的海域卻又沒有發現火山活動的記錄。而且，“馬爾模”號的船員們在看到水柱時，也沒聽到任何爆炸的聲音。再者，如果確是水下火山噴發，周圍的海域也不會如些平靜。於是又有人推測，這是一次人為的水下爆炸所造成的。但水柱周期性間歇噴發的特征和當時沒有爆炸聲，排斥了這種可能。
那麼，“馬爾模”船員發現的水柱到底是如何產生的呢？至今都還沒有人找到答案。