死海其實並不是海，而是一個內陸湖，它位於西亞南端，全長75公裏，寬15公裏，海拔392米。在希伯來語中，死海被稱為“鹽海”。這是因為死海的含鹽濃度為22％，比一般海水高出8.9倍，是世界上含鹽量最高的一個水域。
由於死海含鹽量太高，所以水中不僅沒有魚蝦，甚至四周岸邊的任何植物都不能生存。魚兒順著約旦河遨遊，但隻要接觸到死海的水，就會立即死去，人們隻要嚐嚐這裏的水，舌頭就會感到一陣刺痛。由於水的密度大，遊人們可以像躺在床上一樣舒適地仰臥在水麵上看書。
一直以來，在死海的演變問題上，長期存在著兩種截然不同的觀點：一種認為，死海在日趨幹涸，不久的將來，死海將不複存在，死海將變成真的死海；另一種觀點則認為，死海並非是沒有生命的死水，而且它的前途無量，是未來的世界大洋。
持前一種觀點的人認為，在幾千年漫長的歲月中，死海日複一日、年複一年地不斷蒸發濃縮，湖水越來越少，鹽度越來越高。加上那地方終年少雨，夏季氣溫高達50℃以上。惟一向它供水的約旦河，還要被用於灌溉，所以它麵臨著水源枯竭的危險。1976年，死海水位迅速下降，其南部水域開始幹涸化。即使以色列想用“輸血”方式，開通死海與地中海，但很多證據說明地中海本身的平衡也很脆弱。因此，從長遠看，死海似乎真的必死無疑。
然而另一種觀點則從地質構造的角度來考慮，認為死海位於著名的敘利亞--非洲大斷裂帶的最低處，而這個大斷裂帶還正處於幼年時期，終有一天，死海底部會產生裂縫，從地殼深處冒出海水，隨著裂縫的不斷擴大，會生成出一個新的海洋。這一觀點的一個有力證明是，與死海處於同一構造帶上的紅海，其海底已發現了一條深2800米的大裂縫，而且在緩慢發展，從地殼深處正不斷地冒出鹽水。
八十年代初，人們又發現死海的水正不斷變紅，經科學家的分析研究，發現其中正迅速繁衍著一種紅色的小生命--“鹽菌”。其數量之多也十分驚人，大約每立方厘米海水中含有2000億個鹽菌。另外，人們還發現死海中還有一種單細胞藻類植物。加之水中有人們需要的豐富的海鹽、氯化鎂、氯化鉀、氧化鈣和溴化鎂等礦物質，因而死海是不會死的。
不過，推測死海將死的人還有許多，因為嚴酷的事實--湖水在減少，幹涸的威脅在不斷擴大。然而地質學上的假說--板塊理論，使它又有樂觀的前途，因此死海是死還是活，隻有時間可以做出證明。