一
北宋王朝是我國封建社會軍權高度集中的王朝。趙匡胤發動軍事政變建立起宋王朝之後，就著手革除唐末五代驕兵悍將發動兵變的積弊，采取了一係列措施集中兵權，保證了國家的統一和政權的鞏固。但是，北宋軍隊內部的反叛鬥爭仍然此起彼伏，連綿不斷，十分激烈。為了說明北宋兵變的嚴重性，現將北宋規模較大的兵變事件列表於後，以備考查。
一部分規模較大的兵變事件，還有許多規模較小的兵變事件未統計在內。那些小規模的兵變事件，正如張方平在仁宗時所說：“臣比在審刑，諸州奏到宣毅兵士文案無日不有。大則欲謀殺官吏、劫倉庫，小則欲謀劫民戶、入山林。多至三五十，少亦一二十。”歐陽修在慶曆年間也說：“累據北京邢、洺、磁等州節次申報，軍賊或十人十五人至二十人，在西路數州之內驚劫人戶，掠奪遞馬並鄉村生馬騎乘，倏忽往來，不辨頭首姓名及每火人數”。這種小規模的兵變是多到無法統計的。
士卒逃亡更為嚴重。蘇軾說：“今法令莫嚴於禦軍，禦軍之法莫嚴逃竄。禁軍三犯，廂軍五犯，犯之大率處死，然逃軍常半天下。”據呂溫卿說，元豐六年（1083）正月到七月的半年中，秦州（甘肅天水）一地的禁軍就逃亡三千多人。到北宋末年，士卒逃亡更為普遍。崇寧年間“所在逃軍聚集至以千數，小則驚動鄉邑，大則公為劫盜”。其中，“熙河一路逃者幾四萬”。由於逃軍太多，嚴重影響到兵源不足，北宋政府被迫逐漸把宋初士卒逃亡一日處斬的法律，一改為三日，再改為七日處斬，最後實際上是“逃亡軍人，並許所有首身，更不會問，便支口券令歸本營”。原來規定官吏捕獲逃軍有賞的法律，也改為招誘逃軍回營有賞的法律。大觀四年（1110）規定“諸路專委知州、通判或職官一員，京畿委知縣，若招誘累及三百人以上，與減一年磨勘，五百人以上一年半，千人以上取旨推恩”。從對待逃亡士卒的法律變化，也反映出北宋士兵逃亡的現象十分嚴重。
二
唐末五代藩鎮割據，國擅於將，將擅於兵。“人主之興廢，皆群卒為之，推戴一出，天下皆俯首聽命而不敢較”。統治階級內部軍閥勢力爭奪國家權力成了當時兵變的主要原因。趙匡胤建立北宋政權，收節度使兵權，軍權集中在皇帝手中。皇帝對軍隊的控製，猶如身之使臂，臂之使指，運用自如。“藩方守臣，統製列城，付以數千裏之地，十萬之師，單車之使，尺紙之詔，朝召而夕至，則為匹夫”。消除了統治階級內部軍閥勢力發動兵變奪取政權的重要條件。這樣，北宋的兵變就與唐末五代有所不同，具有更為複雜的原因。
北宋兵變，雖然也有由統治階級內部矛盾引起的，但主要的卻是社會階級矛盾和民族矛盾發展的產物，是統治集團對士兵壓迫和剝削的結果。
封建國家的士兵，作為統治階級的工具和國家機器的組成部分，是騎在人民頭上作威作福的。但是軍隊內部則是上下相製，等級森嚴，廣大的士兵群眾和下級軍官常常處於被奴役、受壓迫的地位。他們和包括上層軍官在內的統治階級之間的矛盾是不可克服的。北宋初期，統治集團為了完成國家的統一，對軍政還較為重視，士兵的處境較好。但隨著統一的完成和政權的鞏固，為了防止政權的轉移，趙宋皇室集團在軍隊內部執行用將唯親的政策。於是有才能而又比較廉潔的武將和文臣都被排斥調離軍隊，而由親信佞人來主持軍政，統率軍隊。文恬武嬉，軍政廢弛。士兵受到官府和統兵將領諸如克扣軍餉、無償役使和高利貸等種種殘酷剝削和壓迫，處境日益惡化。
宋代禁軍的待遇雖然比廂軍優厚，但真正待遇較好的還是禁軍中的高級將領和皇帝的親兵。一般禁軍除口糧之外，每月固定收入隻有三百至一千文的月俸錢，而下等禁軍的月俸錢則不滿五百文。這點微薄的薪俸還要被官府和統兵將領層層貪汙和克扣。史書記載仁宗時期禁軍的口糧就是“惟上軍所給升鬥僅足，中下軍率十得八九”。宣和七年（1125）的詔書也公開承認禁軍廩給“官不守法，侵奪者多”。至於官府以腐爛穀物作軍糧或將校以腐爛糧米調換禁軍口糧，使禁軍得到的口糧很多都是不可吃的廢物，更比比皆是。這樣，禁軍的名義俸給與實際俸給之間就存在極大的差別。北宋政府花了很多錢來養兵，但這些錢都落到各級貪官汙吏的腰包了，士兵真正所得其實無幾，往往不足一身之費，更不能養家糊口。
宋代禁軍本來是不供役使，專供戰守之事的。隨著官僚機構日益龐大，官府工役增多，禁軍就逐漸被官府正式派往充役太廟、土木建築、護送州郡長官離任赴任等官府工役。如果說，禁軍被官府正式派往擔任工役，還可減少士兵戰守、訓練的負擔，那麼，統兵將領私役禁軍，則是加在禁軍身上的一種殘酷剝削。北宋中期以後，統兵將領私役禁軍的情況非常嚴重。仁宗時期禁軍中有手藝的人就被“管兵之官，每一指揮抽占三分之一”。到北宋末年，統兵將領不僅差占有手藝的禁軍作工役，而且令禁軍習學手藝。文獻記載，“約束稍緩，遊藝寢多，率以工匠之名影占身役，主矢之官差在本廳，則利於役使；習學之人得預占破，則利於偷安。又其甚者，巡檢士兵，占充樂人，有妨巡邏”。“帥臣監司與夫守伴將副，多違法徇私，使禁軍習奇巧藝能之事。或以組繡而執役，或以機織而致工，或為首飾玩好，或為塗繪文縷，公然占破，坐免教習，名編卒伍，而行列不知，身為戰士，而攻守不預……遂使轅門武功之士，困於差役之勞……兵政之弊，一至於此”。