一、愛國主義是國防教育的核心
國家是階級和階級鬥爭的產物。在原始社會末期部落戰爭基礎上形成的按地緣關係而建立的國家，並沒有消除人類間的戰爭，反而使人類的戰爭在更大的規模和更廣闊的範圍內開展。每一個國家為了自身的生存和發展，都需要防禦外敵的侵犯，維護國家的安全。國家從它誕生的那一天起就麵臨嚴峻的國防任務。國防是與國家相始終的維係國家生死存亡的問題。它是國家得以存在和發展的必要條件，也是國家的一項重要職能。有國無防，一旦外敵入侵，必然處處挨打，甚至導致一個國家的滅亡。因此，曆史上的每一個國家，為了自身的生存和發展，都要加強自己的國防力量，並教育本國的國民熱愛自己的國家，保衛自己的國家，而每一個國家的人民為了維護自己國家、自己民族的利益，也必然要發揚愛國主義的精神去保衛自己的國家。
但是，人們對自己祖先和自己生長的國土疆域、山川河流、礦產資源的熱愛，對自己國家、自己民族同胞的熱愛，對自己民族語言文字、生活習慣和曆史文化的熱愛，並不是人類生而具有的。它是人們經過千百年的社會實踐，經過世世代代的積累而發展和鞏固起來的。曆史上每一個國家人民的愛國主義感情，都是一代又一代人用自己的心血澆灌，才根深葉茂，成為一種最深厚的感情；才使每一個國家的人民都主張愛國，都把愛國主義當作最偉大、最崇高的思想境界。這種愛國主義精神在世界各國的曆史上都上演過許許多多保衛祖國的可歌可泣，驚天地、動鬼神的場麵。在我國古代史上，秦滅楚國，楚國人民曾發出過“楚雖三戶，滅秦必楚”的誓言。後來楚地人民首倡反秦，終於爆發全國人民的反秦起義而把秦朝推翻。在法國曆史上，1870—1871年的普法戰爭中，法國戰敗，被迫把阿爾薩斯省的全部和洛林省的一部分割讓給普魯士。普軍侵占了這些地方後，強迫小學生一律改學德語，法國小學教師韓麥爾在上最後一節法語課時，就告訴法國的小孩子們：“亡了國當了奴隸的人民，隻要牢牢記住他們的語言，就好像拿了一把打開監獄大門的鑰匙”，激發了法國人民複仇雪恥的愛國精神。在這種愛國精神的激勵下，法國終在第一次世界大戰中打敗了德國，收複了這些失地。所以，愛國主義教育是任何一個國家國防教育的核心，愛國主義是保衛國家的重要精神支柱和巨大的物質力量。
（一）愛國主義是民族團結、國家統一、防止內部分裂和反對外敵入侵的思想基礎。任何一個國家都是由不同的民族、不同的階級組成的。各個民族、各個階級都有自己的利益、自己的主義，隻有祖國的利益才能成為各階級、各民族共同的利益、共同的主義。愛國主義是每一個國家的凝聚力、向心力。有了這種凝聚力、向心力，才有民族的團結、國家的統一和富強，從而使國家具有防禦外敵侵略的強大力量。否則，這個國家隻能是個四分五裂的一盤散沙，任人宰割的弱國，必然遭到外敵的入侵，必然在外敵入侵麵前土崩瓦解。特別是一個國家遭到外敵入侵，國家民族處於生死存亡的時刻，更是隻有高舉愛國主義的旗幟，才能團結國內各階級、各民族把國家利益置於一切利益之上，舉國上下，團結一致，共同對外，打敗侵略者，保衛國家的獨立和安全。我們中華民族的愛國傳統，孕育了一大批民族英雄，在不同的曆史階段領導著中國人民維護民族團結、國家統一，反對侵略，保衛祖國的獨立。這種愛國傳統，使在世界的東方，在總麵積相當於整個歐洲的中國土地上居住著眾多的大小民族，曆經幾千年的風風雨雨，仍然牢固地凝聚在一起，保持著偉大的民族生機和活力。這種愛國傳統，使在中國曆史上，國家的分裂，從來是暫時的，不得人心的，國家的統一成為曆史發展的主流。這種愛國傳統，保證了國家的獨立和領土的完整，從古到今，沒有任何一個外敵勢力能夠滅亡中國。
（二）愛國主義是樹立民族自尊心、自信心，培育高尚的民族氣節和民族骨氣，反對侵略、保衛國家的巨大精神力量。對祖國的熱愛、對民族的熱愛、對祖國曆史的熱愛，自然會激起人們強烈的民族自尊心、自信心，從而使人們認識到自己民族在世界民族之林中的平等地位，認識到自己民族對整個人類曆史發展的貢獻和價值；確信自己民族有繼續生存和發展的活力，確信自己民族有光輝燦爛的前途，產生為爭取祖國獨立富強而奮鬥的愛國精神。這種愛國精神使人們在自己國家順利發展的時候，能看到國家的前程，為祖國的富強而獻身，貢獻自己的聰明才智，增強國家的防禦實力；在國家受到挫折、受到外敵侵略的時候，能遇逆境而不餒，遭厄運而不卑，堅信自己的國家民族有戰勝困難、打敗敵人的能力。從而激發人們去維護祖國的榮譽、民族的尊嚴，維護國家的國格和自己的人格，“寧為玉碎，不為瓦全”，毫無保留地把自己的一切包括自己的生命，貢獻給保衛祖國的神聖事業。甚至在國家領土被敵人侵占，當了亡國奴之後，人們仍然有信心有骨氣去打敗敵人，收複失地，複興祖國。在我國曆史上，中華民族的自尊心、自信心和民族氣節、民族骨氣，使得無論是古代的外國勢力和外族勢力還是近代強大的帝國主義勢力，都不能滅亡中國。在外敵侵略麵前，中國人民都是奮起反抗，以挽救民族危機和國家存亡的。正因為這樣，作為世界四大文明古國之一的中華民族的曆史和文化，不僅不像埃及、巴比倫、印度那樣因外敵入侵而曾中斷或湮沒，也不像被稱為歐洲文化發源地、曾經創造了人類童年時期最完美文化的古希臘、羅馬，後來卻在外敵侵略麵前使曆史和文化中斷。中國的輝煌曆史和燦爛文化從未中斷，一直綿延至今，固然有其經濟、政治和社會曆史多方麵的原因，但毫無疑問，中國人民的民族自尊心和民族氣節是起了重大作用的。