新組軍機處一點兒也不比原來的強，他後悔莫及，又上一折：“恭親王才力聰明，舉朝無出其右，
隻以沾染習氣，不能自振。李鴻藻昧於知人，暗於料事，唯其愚忠不無可取……”
他又開始為奕等人說話了，可是，為時已晚，西太後不再理睬他。西太後不顧眾臣直諫，開始啟用醇親王奕繯，奕繯誠惶誠恐，他生怕走六皇兄奕的老路，對西太後，他是言聽計從，百般依從，以至於有人諷刺他是西太後的“跟屁蟲”。
新組的軍機處完全成了西太後的政治擺設品，甲申朝變使西太後獲得了至高無上、無拘無束的皇權，她演變成了一位真正的獨裁主義者。利用清流黨，她打擊了奕的勢力，一旦清流黨失去了特定的價值，她又來打擊清流黨。
清流黨首領之一的張佩綸，本是個地地道道的書生，可是，西太後派他去打仗，中法馬尾一戰，張佩綸狼狽不堪；西太後當然要革他的職。寶廷原是好色之徒，五十多歲的人又納小妾又買姬，有人彈劾他不務正業，淫靡無度，西太後借機罷免了他的官。陳寶琛因保薦過罪臣唐炯而被降職。
就這樣，清流黨也被西太後瓦解了。罷免奕、瓦解清流黨是葉赫那拉氏在甲申年間最大的成就。她踢開一塊塊“絆腳石”，正雄心勃勃的邁向新的人生。
此時的西太後已經五十歲！
光緒十一年，西太後望著十五歲的少年天子載湉，她不得不為在家今後的生活做些打算了。光緒皇帝一天天長大成人，他親政勢在必行，不管那拉氏樂不樂意，皇權早晚都要交給大清的皇帝。西太後即使再熱愛手中的大權，她也不敢明目張膽地登上皇位做女皇，這一點，她比武則天膽小多了。
五十一歲的西太後雖然極注重保養，當她逆轉不了衰老的趨勢，她的臉色早已經刻下一道道皺紋。她來自於民間，當然也有民間安度晚年、兒孫繞膝的人生理想。眼見著光緒皇帝要親政，她該為自己找個養老安樂窩了。
這些年來李蓮英跟隨西太後左右，他盡心盡力伺候好主子，西太後也沒有薄待他，西太後打算自己養老時也帶著小李子，讓他跟著自己享享清福。自從西太後過了五十大壽，她最喜歡別人稱她為“老佛爺”。
最初，“老佛爺”這個稱呼是由李蓮英開始喊的。光緒十年冬，西太後過完五十大壽。一日，禦膳房燒了一大盤乳鴿，西太後一見乳鴿，食欲大振，一位宮女看見，她小心翼翼地夾過一塊乳鴿，放在西太後麵前，此時，太監李蓮英正站在西太後身旁。
“小李子，吃下它吧。”
西太後看著鮮嫩無比的鴿肉，她很有些不情願。這會兒西太後令小李子吃鴿肉，小李子隻能照辦。李蓮英站在西太後身後，輕輕地咀嚼著鵝肉。
“香嗎？狗奴才，光知道咽，怎麼不說話。”
“香、香、真好吃。”
李蓮英讚不絕口，西太後讒言欲滴。李蓮英連忙夾了一小塊鴿肉放在西太後麵前，西太後看了看說：“唉，哀家太胖了，還是少吃點吧。”
小李子是心腹太監，在這個奴才麵前，西太後很少掩飾，她拍了拍自己的小腹，笑著說：“一肚子的油，不敢吃肉，太難受。”
小李子小眼一翻，笑得很甜：“奴才覺得主子豐腴可愛，人胖一點好看，看起來像千佛爺。”
“佛爺？嗯，像佛爺好。”
西太後眉開眼笑，又說：“既然你們覺得哀家像佛爺，幹脆以後就叫哀家‘老佛爺’好了。
李蓮英連忙下跪，連叫幾聲：“老佛爺吉祥！老佛爺吉祥！”
從此，大清宮裏的西太後變成了“老佛爺”。其實，她是地地道道的‘老佛爺’，她的懿旨無人敢違抗，她的懿旨無人敢違背。大清朝文武百官無不懾服於這個老佛爺。
用了膳，西太後覺得有些困乏，她讓小李子為她錘錘肩，她躺在軟榻上迷迷糊糊進入了夢鄉：“老佛爺，老佛爺。”
一個清脆的聲音從遠處傳來，西太後向四處張望，怎麼這兒這麼陌生：清澈的湖水、青青的山、曲折的廊簷、彎彎的橋；殿閣相連，樓台相邀；夕陽斜照，湖水泛金。好美呀，似仙境、如幻境，身至其中賽神仙！
西太後隻聽見清脆的童音，去不見童子出來，她大聲喊：“哀家在哪兒？你是誰？為何躲躲藏藏的。”
“老佛爺，我是玉皇大帝的書童，下界來邀老佛爺，人間自有仙境處，隻怕老佛爺不肯去。”