3.考察家具的木質
考察家具的木質非常重要，因為不同木質所製成的家具，其價值相差很大。另外，木質也能在一定程度上反映家具的時代，尤其是一些珍貴木材。例如，明代的黃花梨木家具最流行，品種多而全，椅凳類、桌案類、床榻類、屏架類、櫃櫥類等應有盡有。到了清朝，紫檀木沉穩、莊重、威嚴的色彩力度與清政府急欲建立其正統地位的思想、心態相契合，加之玻璃的應用逐漸流行，使色彩凝重的紫檀木成為家具製作的首選之木。清中期以後，使用名貴家具已逐漸成為社會時尚，成為身份地位的一種象征，但黃花梨木，紫植木基本告罄，供應不足。於是從乾嘉之際起，紅木作為替代品從南洋大量進口。紅木家具又大量盛行。
因此，從上述明清家具用材上的鮮明的特點來看，凡是用名貴的紫檀、黃花梨等木材製作的古代家具，看不出改製痕跡的，可以斷定為清中期以前生產的。凡是紅木家具，基本可定為清中期以後製作的。
古代家具材質造假有以下幾種情況，一是材質替代。由於20世紀80年代中國古代家具市場行情年年走高，贗品就大量出現。由於原材料缺少，就出現了許多進口的非洲硬木冒充紫檀、黃花梨等。如：用非洲欖仁木冒充紫檀或黑酸枝；黃檀（或紅檀）冒充酸枝木；巴西木、亞花梨（印度紅花梨）冒充花梨；高棉木冒充紫檀等等。這些替代木料往往采用硫酸燒，在石灰水池中浸泡，或用雙氧水及其他中草藥、化學藥劑使木材變色、變舊，也有的用色蠟改變木材顏色。識別這樣的替代品不難，因為紫檀、黃花梨雖和替代木材色澤相似，但紋理有較大的區別。另外，由於化學處理過，木材本身天然芳香已不存在，代之以異味。
材質造假的第二種情況是“貼皮”。這種“貼皮”手法與“包鑲”類似。包鑲家具早在清代中期就已有之，當時一些蘇式家具曾采用這樣的手法，主要是為了裝飾和省料的考慮。但“貼皮”與“包鑲”目的不同，“貼皮”是為了掩蓋和造假，而不是裝飾和省料。“貼皮”的方法，表麵采用0.2毫米厚珍貴木材粘貼在普通木材上，正反兩麵顏色、紋理完全對應一致，很難為收藏者察覺，但這種貼皮經不住時間的考驗，尤其北方地區冬天幹燥，空氣濕度小，很容易使南方產的此類家具開裂。
4.考察家具的結構
家具的造型結構，也是判斷年代的重要依據之一。首先從造型品種來看，明式家具主要包括椅凳、床榻、桌案、櫥櫃、幾架以及屏風、箱匣等。清代家具在繼承中有所發展和改變，這些變化可以幫助人們來斷代。比如：躺椅是清代晚期才出現的，是從交椅發展出來的；圓桌在明式家具中很少見到，現在見到的圓桌都是清代的；茶幾清代開始盛行，是從香幾中分化出來的，其區別在於茶幾較為矮小，很少單獨擺放，有的是兩層，往往放在一對扶手椅之間；套幾是別具特色的清代家具；多寶閣是從清代開始形成的；屏風明清兩代都很盛行，但掛屏是明末才出現的；諸如此類。其次，從造型結構上來看，許多明清家具的年代早晚，都可以從造型結構的變化上來判斷。比如搭腦兩端出頭、扶手兩端不出頭的扶手椅，或搭腦兩端不出頭、扶手兩端出頭的扶手椅，多為明式家具扶手椅的早期式樣，其製作年代一般不會晚於清代中期。再如櫃子，明式櫃子以圓角櫃居多，側腳收分明顯，以各種流暢的線條裝飾為主，不重雕刻。入清以後，這類圓角櫃逐漸減少，代之而起的方角櫃，方正平直，側腳收分漸小。至清代中期以後基本無側腳，並且裝飾雕刻亦由簡潔變繁瑣。又如，明式家具的管腳牚多用直牚，清中期以後常用羅鍋牚。第三，從結構工藝上來看，明式家具最大的工藝特點就是榫卯結構，黏膠隻是輔助，構件憑借榫卯組合，一絲不苟，其精確程度即便現代科技都很難達到，僅此一點，現代仿品就無法蒙混過關。例如，明式家具有透榫工藝，但到了清代後期就沒有透榫了，改為暗榫，用膠合，工藝上相對簡單了。