逆反心理是指，人們彼此之間為了維護自尊，而對對方的要求采取相反的態度和言行的一種心理狀態。青少年中常會發現個別人就是“不受教”、“不聽話”，常與教育者“頂牛”、“對著幹”。這種與常理背道而馳，以反常的心理狀態來顯示自己的“高明”、“非凡”的行為，往往來自於“逆反心理”。
逆反心理表示這樣的一種心理結果，即支持采取一種行動，結果卻說服對方采取相反的行動。前蘇聯心理學家普拉圖諾夫在《趣味心理學》一書的前言中，特意提醒讀者請勿先閱讀第八章第五節的故事。大多數讀者卻采取了與告誡相反的態度，首先翻看了第八章的內容。這就叫心理的逆反現象。
逆反心理並不是什麼不可思議的東西。一般地說在以下三種情況下，容易誘出逆反心理：
一是好奇心，例如，一些不健康的文藝作品，越是受批評，人們越是想看，想方設法要弄到手，一睹為快。這些都是由於好奇心的緣故。
二是對立情緒，任憑你“苦口婆心”，千言萬語，他卻無動於衷，認為你是虛情假意，吹毛求疵。
三是心理上的需要，孩子對於越是得不到的東西，越想得到；越是不能接觸的東西，越想接觸；越是不讓知道的事情，越想知道。這是人們心理發展的一般規律，由於孩子理智程度較差，這種欲求也更強烈。
四強烈的好奇心，當某事物被禁止時，最容易引起人們的好奇心和求知欲。尤其是在隻作出禁止而又不加任何解釋的情況下，濃厚的神秘色彩極易引起。
五．企圖標新立異，青年處於性格形成和尋找自我的時期，通過否定權威和標新立異可以在心理求得自我肯定的滿足感。青年人與社會的認同不僅是簡單地采取適應社會規範的途徑，而且還希望社會承認他的價值和地位，從而獲得與社會之間的認同。因此他往往表現得偏執，好表現自己，有意采取與其他人不同的態度和行為，以引起別人的注意。
六．特異生活經曆，比如，有的人多次失戀，便認為人世間沒有真正的愛情；有的人一向循規蹈矩、與世無爭，而偶然有一次受到了莫名其妙的冤枉，以至於性情大異，變得粗暴、多疑、怪僻。
這種在特定條件下，其言行與當事人的主觀願望相反，產生了與常態性質相反的逆向反應，是逆反心理的典型表現。一旦這種心態構成了心理定勢，就會對人的性格產生極大的影響，經常性地左右他的一舉一動，成為他言行舉止的一個基本特征。
逆反心理是一種單值、單向、單元、固執偏激的思維習慣，它使人無法客觀地、準確地認識事物的本來麵目，而采取錯誤的方法和途徑去解決所麵臨的問題。