長沙城南門外，天正軍大營。
軍帳之中，幾位軍官正在議事。其中坐在首位的將軍姿貌魁秀，頗為年輕，此人正是之前造訪柳莊的那位少年，天正國義王石毅開！
“義王殿下，張向榮那廝在天心閣上架起了十幾門大炮，把城牆附近的民房都給轟平了。目前我軍缺少掩體，難以接近城牆啊！”一位軍官焦慮地說道。
“是啊，而且城牆堅固，易守難攻啊！”另一位軍官也附和道。
“諸位勿憂，天王正率大軍疾馳而來，預計後日即可抵達。”石毅開環視諸將，然後鎮定自若地說道：“之前的攻城行動隻是為了一探城中虛實，既然難以攻克，就先暫停攻城吧。眼前最重要的事情是要全力準備好攻城器械和糧草，待大軍一到，再合力攻城！”
正說著，突然一個隨身衛士進帳，對石毅開說道：“義王殿下，衛兵在營外巡邏時抓到一個細作，自稱是讀書人，想要求見殿下。”
“讀書人？叫什麼名字？”石毅開問道。
“名叫諸葛棠。”衛士答道。
“嗬嗬，這名字倒是挺有意思。”石毅開笑著跟部將打趣道：“讀書人，還姓諸葛，莫不是跟諸葛孔明有什麼關係吧？”
眾將聽罷，大笑一堂。
石毅開想了想，對衛士說道：“那你先帶這位諸葛先生去後帳歇息，好生招待，我隨後就來。”
“是!”說罷，衛士退出帳外。
事畢，石毅開移步後帳，隻見有位中年男子正安坐賓席，和帳中的兩個侍從聊的正歡。見石毅開進帳，兩個侍從立即退下，那男子也微笑著起身相迎。於是石毅開也迎了上去，熱情地說道：“諸葛先生受驚了！衛士們多有怠慢，請勿見怪。”
一邊說著，他還一邊打量了一下對方。隻見這男子中等身材，微微發福，雖然貌不驚人，但是自有一股的傲然氣度。此人正是左春棠！
“無妨無妨，在下本想求見貴軍主帥，誰知他們非把我當作城中的奸細。這真是秀才遇上兵，有理說不清了，哈哈哈。”左春棠笑著繼續說道：“想必閣下就是義王殿下了吧。”
“正是。”石毅開笑著答道。
說罷，石毅開先請左春棠入座，然後問道：“不知先生從何而來。”
“在下是長沙東郊的一個讀書之人，早年間也曾入京參加過幾次會試，但皆未能得中。後來心灰意冷，索性在鄉讀書種田，不再想那功名之事。”左春棠說道。
“原來是鄉間高士。”石毅開繼續說道：“目前天王尚不在此處，因此營中一切事務暫由我打理，不知先生此來，所為何事啊？”
“天正軍自北上以來，連克道州、桂陽、醴陵、江華、郴州、永興等地。一路攻城拔寨，銳不可當，真可謂民心所向，形勢大好！”左春棠先恭維了幾句，繼而說道：“但以在下來看，有幾個要緊問題，不可不慮啊。”