曹操點頭，笑道：
“奉孝素來多智，今日可有教我？”
郭嘉連道不敢，分析道：
“主公自得洛陽、許昌以來，重農行商，勵精圖治。現已擁甲士十萬，猛將千員，至於一應物資，更是倉廩豐實。”
曹操在為該往哪邊出兵而煩惱，郭嘉卻隻是與有榮焉的說了通國力。
一旁荀攸接上話茬，輕聲道：
“正如奉孝所言，以我軍而今軍勢，縱觀各路諸侯，已無幾人可與我軍比肩。淮南袁術，粗鄙不登大堂之輩，竊據玉璽，做出不得民心的妄稱天子之事。其轄汝南新野二地，不思為民造福立命，反而大興兵戈，使得庫中空虛，徒為禍也！”
像是排練好了般，這邊荀攸話音剛落，青衫卓爾的戲誌才又接上話語，道：
“至於呂布、馬騰，徒莽夫耳。縱是有陳公台、韓文約二人相助，內政之上也都是爛如泥糊，若是平和之時尚且罷了，一旦再起戰爭，其弊端必然顯現，如此並不足慮。”
程昱又接道：
“諸侯之中，唯有林州牧知曉水可載舟的道理。其所到之處，無不是開墾屯田，貯存錢糧。雖此時勢力不顯，隻能得五萬之兵抵擋馬騰兵馬，但若其擊敗馬騰，再得充裕時間，必成我軍大患。”
曹操耐心聽四人說完，眉角一挑，意味深長的笑道：
“恐怕，林易方是沒有時間了。”
與眾人一番言語，雖不曾仔細商討該何去何從，但曹操顯然已是有了主意，命人將孫乾自府邸請來，曹操沉聲道：
“公祐所請，吾思索再三。然念及昔日與玄德共討黃巾之情誼，願助一臂之力。”
孫乾大喜，躬身拜謝道：
“如此，乾替主公謝過曹公的恩德！”
曹操擺手示意其不必，接著道：
“此去徐州，一應軍馬糧餉之事，還勞玄德公費心。”
孫乾滿口應下。
曹操微不可查的露出一個詭異笑容，道：
“還有一事。”
“曹公請講！”
“孝湣帝為奸人所害，駕崩長安，叫吾痛心悲憤。玄德公貴為先皇黃書，卻在此時稱王，恐怕有所不當。”
孫乾眼皮一跳，暗道一聲果然來了。
劉備遣他出使時，曾黯然拉住他吩咐道：
“若曹操言及孤稱王之事，你便稱破了呂布後，孤便退王位，反以皇叔之身份，推舉其為魏王。”
封王封公，稱孤道寡，乍聽風光無限，可其背後，卻是被無數雙血紅的眼睛死死盯著，隻待一步有錯，便自黑暗中露出血盆大嘴擇人撕咬。
劉備初敗袁術之時，占據壽春，更有徐州作為大本營，心中得意，又見手下敗將的袁術都敢稱帝，便起了雄心稱王。
但時至今日，稱王的好處未曾得見，反而被呂布與袁術聯合所致痛失下邳，此次向曹操請求援軍，與其說是要一鼓作氣消滅呂布、袁術，倒不如說是害怕被一點點蠶食，為了不被滅亡而自尋的出路。
世人都說神仙好，惟有功名忘不了。古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。
......
“稱王之事，不過我家主公一時糊塗。如今警醒，自當舍棄。且我家主公有言，待曹公你得了汝南新野二郡，當以皇叔身份向天下人奏請您為魏王。”
這也是劉備拉曹操壯丁的底線了。
曹操大笑，是夜以酒宴相請孫乾，更在席上調兵遣將，言三日之後擇五萬大軍兵發淮南親征袁術！
這種事情，與其說是與孫乾相商，不如說是赤裸裸的實力威懾。
而孫乾不知曉的是，曹操離開許昌之時，遣洛陽太守夏侯惇，並許昌太守曹仁，另擇偏將百員，起關中三萬兵馬，西出函穀關，直逼宛城！
兵多，任性。
孤為何要考慮抉擇之事，這天下，都要入我嗀中！
......
賈詡以一道荊州刺史的調令，欲令劉表與林立產生間隙；
呂布以女兒與袁術聯姻，借得兵馬偷襲下邳；
劉備以魏王之位誘惑人妻曹，借得兵馬攻伐袁術；
趨虎吞狼之策，說來容易至極，但總是屢試不爽。
可有人記得，當日林立前往戰場之時，曾遣鍾繇離了長安。
鍾繇馬不停蹄，星夜狂奔所往何處？
襄陽。
劉表其人，姿容不凡，白衣高冠，長須俊朗。
在荊州的二十年，他迎娶蔡氏得世家之力為臂助，拜黃祖為將，得名門黃家扶持，收剻越剻良為幕僚，以貴族大閥之力，相互權衡，得擁一穩如泰山的荊州。