飛天升空是人類古老而美好的願望，所以古代人對鳥類的自由飛行非常向往。在很多古代人的眼裏，幾乎都有把鳥類看作神秘物的傾向，許多民族的神都被想象成具有飛行能力。人類身為一種會思考、能想象的高級動物，無論在現實中，還是在想象中，數千年來一直在執著地向往飛翔。在古代的文學作品中，對飛行的向往更是層出不窮。如古代斯堪的納維亞傳說中的飛行馬甲、阿拉伯傳說中的飛毯等，都將許多常見的生活物品賦予了飛翔特性。為了能夠飛翔，人類雖然已經發明了許多輔助飛翔的飛行器，但是人們對飛天的夢想依然經久不息。
按照飛行器的種類劃分，古代飛天的嚐試可分為5類：降落傘、滑翔機（風箏）、氣球、火箭、撲翼機。其中，用降落傘體驗飛行樂趣，成功率最大。舜帝是最早的高台跳傘運動員，因為舜帝年輕時曾手持兩個鬥笠從高處躍下，安然無恙。為了模仿鳥類的飛行，人類付出了非常大的努力和犧牲。因此，人類飛行的形象不斷出現在繪畫、雕塑等藝術作品中。
在國外的許多傳奇神話中，隻有神仙才能夠飛行。在史前壁畫中，帶羽翼的飛人處處可見，在古希臘神話和古亞述神話中還可以看到會飛的牛和馬。雖然這些壁畫年代久遠，但樸素地反映了古人對探索天空奧秘和揭示未來的神往。在科學技術非常落後的時代，人們隻能以神話來表達意願，無論故事多麼動人，除了幻想，還是幻想。
古人向往飛行，認為長了翅膀的東西就能夠飛行，人要是想飛，就應該學鳥的樣子，長出兩個翅膀來。鳥兒長著一對靈巧的翅膀，可以輕鬆地飛上天。想到長著翅膀，最具代表形象的就是天使。而在天使中，最令人印象深刻的就是那位赤裸身子、手執弓箭的小男孩丘比特，他身後的一對翅膀能使他自由自在地飛來飛去。同樣的，西方神話中的天使長著一雙小翅膀，在我國神話裏也有許多類似的形象，被稱為“翼民”。據說，翼民身長1.7米，有一張鳥嘴和兩隻紅眼，頭發白色，背上長著一對羽翼，渾身是碧綠色的，總之長得非常奇特。
人類怎麼可能隨隨便便長出翅膀呢，更何況是在科技非常落後的古代，於是人們發明了人工翅膀，以求順利飛天。古希臘時期，就有一個非常著名的飛天神話，是關於蜜蠟粘成的翅膀的傳說。傳說，古希臘的克裏特王彌諾斯的王後帕西維和一頭白毛公牛產下了人身牛頭的怪物彌諾陶諾斯，克裏特王知道後非常憤怒，命令巧匠代達羅斯建造了一座迷宮，將怪物彌諾陶諾斯囚禁起來。迷宮完工後，代達羅斯和他的兒子伊卡洛斯也被監禁起來了，代達羅斯天資聰明，使用蜜蠟和羽毛製成了兩副翅膀，著兒子一起逃出了監牢。然而，當他們飛越愛琴海時，年輕氣盛的伊卡洛斯執意飛近太陽，最終蠟融翅斷，墜海而亡。
讓夢想長上翅膀
在奇妙的自然界中，有許多天生具有高超飛行本領的動物，那些為數眾多的鳥類和數也數不清的昆蟲，都能在空中自由穿梭。人類受它們的啟示，早就萌發了對天空的向往和對飛行的渴望，如果有一天，人也能升空飛行，將是多麼美妙啊！
在斯堪的納維亞神話中，能工巧匠韋蘭鐵匠曾打造過一副金屬翼衣，並穿上它飛行，這副人工翅膀非常精巧。古代英國國王布拉德也曾給自己設計和製造過翼衣，並試圖飛越倫敦，但不幸墜亡了。人們逐漸認識到，飛行是複雜的，單靠冒險無濟於事。要想實現升空飛行的理想，首先必須研究飛行這門新的科學。
即使在科技日益發達、飛天行動循序漸進的現代，人類追求飛天的夢想也始終沒有停止過。正是由於人類不斷延續的“飛天夢想”，才造就了今天蓬勃發展的航空航天事業。相信，在“飛天夢想”的激勵和現代科技的促進下，人類的飛天行動會得到更好的發展。
萊特兄弟的“飛行者1號”
1903年12月17日，來自美國俄亥俄州代頓的自行車製造商萊特兄弟，在北卡羅來納州的基蒂·霍克試飛成功一架結構單薄、模樣怪異的雙翼飛機，就是“飛行者1號”。此乃萊特兄弟在第三號滑翔機基礎上，研製出的第一架有動力的雙翼飛機。它翼展達12.3米，翼麵積寬約47.4平方米，機長6.43米，連同駕駛員在內總質量大約360千克。前麵有兩隻升降舵，後麵有兩隻方向舵，操縱手柄上集中連著操縱索。發動機則是由萊特自行車公司的高級技師查理·泰勒設計製造的，它的最大功率能夠達到12千瓦。這是人類曆史上第一架可以自由飛行、而且完全能夠操縱的動力飛機。自此，這一天就成了飛機誕生之日。