企業家是經濟發展的重要資源。我們知道，當資本、勞動和自然資源孤立地存在時，任何一種資源都不能生產出財富。企業家（Enterpreneur）在早期的經濟理論中，是指一個人獨資經營工商企業的所有權，人，同時也是他自己企業的管理者。在經濟理論中，這個詞經常用來指企業的管理職能。在近現代經濟體係中，由於現代企業製度的廣泛實施，經常通過股東會、董事會或者總經理發揮管理職能。因此，人們對企業家的看法發生了根本性的轉變。
企業家作為一種生產要素，是一種非常稀缺的經濟資源，著名經濟學家韋伯斯特曾說過：企業家是“一個經營冒險事業的組織者，特別是組織、擁有、管理並承擔這一事業全部風險的人”。一個合格的企業家應該具備幾方麵的基本素質。特別是要有企業家精神。所謂“企業家精神”，是指人們競相成為企業家的一種行為，它是由法文引申而來的，其意思是“著手工作，尋求機會，通過創新和開辦企業實現個人目標並滿足社會需求”。
樊綱認為，企業家精神的本質就是創新。企業家的創新精神到底是什麼？平麵來說，它體現在企業經營的技術、產品、市場、組織和管理等五個方麵；縱深來說，創新精神就是冒險加理智。冒險和理智是尖銳衝突的概念。任何創新都有可能不成功的概率，企業家至少在最初階段或者某個階段，在某些重大問題上是具有敢冒險的精神的。而要想使冒險能夠成功並且創造出價值，還是需要理智，理智、科學地分析所麵臨的市場的方方麵麵，客戶、技術、競爭對手、發展趨勢等。企業越做越大以後，理智的成分會越大。做企業是一門藝術，每一個具體情況都會有一種應變組合，理論隻能揭示一般。企業在激烈的市場競爭中，存在著各種各樣的機遇和風險，為了使企業參與國內外市場競爭，求得新的發展，有時還得負債經營，因此，企業經營者必須具有風險意識、敬業精神。企業家應該把經營好企業當作自己一生的職業和畢生的追求，如果把當廠長經理作為升官發財的階梯，是不能成為一個優秀的企業家的。
汪丁丁主要從三個方麵來闡述企業家精神。他說企業家精神的第一種精神是創新精神；第二種精神是由韋伯提出來的資本主義精神，也可以把它簡單地歸納為理性精神和敬業精神；第三種精神就是合作精神。其中，創新精神典型地反映了企業家的精神特質，是處於主導地位的本質要件。
從經濟社會中的實踐領域和研究領域來看，在不同的時期和不同的視野中，有關學者對企業家精神的概括也是多種多樣，不一而足，如冒險精神、決策和組織能力、創業精神、挑戰精神、務實精神、堅忍不拔、遠見卓識、富有活力、適應能力、善於抓住機會、超越重塑自我、承擔社會責任等等。企業家精神本質要件的構成是什麼呢？符合我國當今社會主義市場經濟建設要求的企業家要具備什麼樣的基本精神品質呢？筆者認為，作為企業家精神的構成應該包括以下三個方麵：
第一，掌握係統的經濟管理知識。沒有經濟管理知識的管理者，可以稱為老板，但不能稱為企業家。所以，企業家必須願意學習、善於學習，並把學習作為管理企業的一部分。創業階段的企業家，可能不需要太多的知識，但完成創業後的管理者，就必須是學者型的，因為企業的持續發展需要科學管理和科學決策，否則企業的發展就不會持續，創業容易守業難。20世紀80年代，一大批被稱為農民企業家的創業者在事業中的起落，已經明確地證明了這一點。
企業家要有鮮明的性格特征。這一性格特征包含以下內容。
（1）風險意識
風險意識是企業家性格特征中的特質。浙江經濟的快速發展，首先歸功於浙商的風險意識。從全國範圍看，浙江人的風險意識平均高於其他地區，而溫州人的風險意識平均又高於浙江的其他地區。這一現象成為浙江經濟快速發展的原始動力。在20世紀80年代，具有足夠風險意識的浙江人抓住了市場供給短缺和製度變革的曆史性機會，在最短的時間內完成了資本創業積累。很難想象，如果沒有風險意識，在大家都四平八穩的情況下，浙江經濟的發展會是什麼樣子？
（2）創新精神
企業家精神的核心是創新精神，創新精神是企業家角色的本質規定性，其原動力在於自我實現。企業家的工作本身就具有綜合性、複雜性和多變性等特點，而且對於我國的企業家來說，由於身處經濟體製和增長方式都在發生根本性轉變的社會環境中，他們肩負的不僅是確保企業生存與發展的使命，還有推動宏觀經濟改革不斷深化的曆史重任，因而創新精神對他們格外重要。他們也把創新精神作為企業家精神的核心看待並加以提煉和培育。同時，企業家的創新精神品質與其企業管理活動又是互動的，經營管理企業的活動以及經營企業的內外環境在很大程度上影響著企業家精神的形成，這種精神品質也無時無刻不在深刻地影響企業家在企業管理中的思維選擇和行為選擇。根據中國企業家調查係統組織的“２０００年中國企業經營者問卷跟蹤調查”的結果顯示，對“最能體現企業家精神的是什麼？”這一問題的回答，企業經營者選擇“勇於創新”的比重最高，為４7.7％。