公元前770年，周王室日益衰敗，平王東遷洛邑以後，王室統轄的土地及人口劇烈減少，各諸侯王不再聽命於天子，反而天子要依附於強大的諸侯，我國的奴隸社會進入了瓦解時期，封建勢力已開始步入曆史舞台，社會進入了重大的變革時期。到了春秋初期，竟出現了100多個諸侯國。它們為了爭奪人口、土地，開始了相互兼並的戰爭，先後起來爭霸的較為強大的諸侯有齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，史稱“春秋五霸”。爭霸兼並的戰爭雖然帶來了許多災難，但它加速了奴隸製的滅亡，使諸侯國逐漸減少，加快了統一的步伐，在華夏族與其他各族的頻繁接觸中增強了了解，促進了民族的融合。《左傳》就產生於這樣的曆史背景下，對“春秋五霸”爭奪戰爭，所表現出來的政治、軍事、外交等諸多方麵進行了真實而生動的描寫，展示了一幅延續255年戰火的特殊時期的曆史畫卷。
《左傳》由於其行文辭令之優美，而曆來被人津津樂道。
《左傳》是我國古代社會頗有價值的曆史文獻，它對敘事散文的發展，起到了巨大的作用；它那“不隱惡”的敘事態度，對後世史學家的影響也是極其深遠的。
《左傳》的文學成就也是很高的，它以生動曲折的故事情節，通過人物自身的言行表現了人物的性格特征，栩栩如生地刻畫了許多的人物形象，繪聲繪色地再現了當時紛繁的戰爭場麵，並對戰爭勝敗的原因進行了較為透徹的分析。
《左傳》還體現了“民為邦本”的進步思想觀點，主張重視人民的力量和作用，要保障人民的生活。
正由於上述的種種成就，《左傳》無可厚非地成為我國古代散文典範之一，理所當然地成為我國古代最早的文學名著之一。
春秋
《春秋》古代編年體史書。原為先秦各國史書的通稱，又是魯國史書的專稱。今傳《春秋》相傳為孔子在魯國史書基礎上修訂而成，但唐宋以後的學者對此提出了懷疑。此書是大事記式的編年史，書中以魯國的12位國君序，記載了春秋時期的重大史事，上起魯隱公元年（前722），下至魯哀公14年（前481），凡242年間的政治、軍事、外交、祭曲、災異等事，均有所記載，其內容證實可信。此書記事極為簡略，但體例嚴謹，文字省淨，被後人推崇為“簡而有法”的典範。甚至有人認為它在遣詞造句中都寓有褒貶，並大力宣揚這種所謂“春秋筆法”，對後人的寫作產生了一定影響。
此書被儒家奉為經典，今與之有關的作品有《春秋左氏傳》，本名為《左氏春秋》，起初獨立行世，以敘事為主，內容與《春秋》相表裏，漢代以後常被用來解釋《春秋》，四晉後遂與之合為一處，又有《公羊傳》和《穀梁傳》是儒家解經之作，側重闡發“微方大義”。上述三書合稱“《春秋》三傳”。
論語
《論語》是我國先秦時期最早的一部語錄體散文集，是先秦儒家的重要典籍，由春秋時期的思想家、教育家、儒家創始人孔子所著。孔子，名丘，字仲尼，生於公元前551年，卒於公元前479年，春秋末期魯國陬邑（今山東曲阜）人。先祖是宋國貴族。孔子早年喪父，依靠替人辦理婚喪嫁娶等事務維持生活。他長期從事私人講學，曾周遊列國，宣傳自己的政治主張。在孔子之前，文化教育被奴隸主貴族所壟斷，隻有貴族弟子才有受教育的權力和機會，而孔子則不問出身門第，廣招弟子，他先後培養教育出了3000名學生，其中有72人對當時社會有所作為，而被稱為“賢人”。相傳孔子曾經刪《詩》、《書》，定《禮》、《樂》，著《春秋》。
《論語》在漢代有3種不同的版本：《魯論語》、《齊論語》、《古論語》。現在通行本《論語》即為當時的《魯論語》。南宋時期，朱熹把《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》集合為《四書》，並為之做了《集注》。
春秋戰國時期是我國重大的曆史變革時期，奴隸製的瓦解，新興地主階級的產生，改變了社會的基本矛盾。社會的進步促進了科學文化的繁榮和發展。在當時出現了很多新的思想和新的觀點，一些知識分子依據自己的政治主張和思想觀點，創立自己較為係統的學說，並努力宣傳自己的政治主張，於是形成了曆史上稱之為“百家爭鳴”的政治文化局麵。孔子的學說就是這一時期出現的最具代表性的、對社會產生了重大影響的學派之一——儒家學派。
孔子生活的時代是奴隸製日益衰敗，地主階級正在興起，社會矛盾、社會鬥爭相對尖銳而複雜的時代。以孔子為代表的儒家學派是站在奴隸主貴族的立場上，以維護舊的奴隸製度為目的的派別體係。孔子在其思想中明確地流露出對大奴隸主政治家周公的推崇，他認為西周初期的奴隸製社會是最理想的社會製度，孔子“仁”與“禮”以及“愛人”的主張，都是以奴隸製為思想基礎，以維護和挽救麵臨崩潰的奴隸主階級為主旨而產生的。
老子
《老子》又名《道德經》是先秦道家典籍，相傳為老子所著。但多數學者認為，此書思想自成體係，文風亦很統一，當成於戰國時期，《論語》出現之後，為老子後學所編定。據《史記·老莊申韓列傳》，老子，姓李名耳，字聃，楚苦縣厲鄉曲仁裏人，曾為守藏室之吏，與孔子同時，孔子曾向他問禮。但又有人認為老子即老萊子，或雲即周太史儋。