歐文是散文大師，是美國文學奠基人之一，也是一個浪漫主義作家，他的故事主要以殖民時期的生活為背景，描寫了淳樸的人物性格，歌頌了淳厚的風俗人情和美麗的自然景色，創造了美國“童年”的畫像。正是與這個“童年”畫像相適應，歐文的故事清新閑適，輕鬆活潑，充滿生活情趣和浪漫主義奇想。同時，歐文是個很會講故事的人，又是個描寫風景的能手；他的筆調詼諧幽默，文字優美精練，讀起來娓娓動聽，引人入勝。
詹姆斯·費尼莫·庫柏
詹姆斯·費尼莫·庫柏，1789年9月15日生於美國新澤西州的伯林頓地區的一個地主家庭，父親是國會議員、當地法官。1803年庫柏進入耶魯大學學習，到第三年時被學校開除學籍。後來，曾在海軍服役。1826年，庫柏出國旅遊，達6年之久，大約於1833年回到美國。庫柏的晚年是在自己的家鄉庫柏鎮度過的，並一直專心致誌地從事寫作活動，直到1858年9月14日逝世為止。
庫柏自幼生活在庫珀斯敦，附近的湖泊森林，以及有關印第安人的傳說，都深深吸引著他。1806年他到商船上學習航海，後來在安大略湖畔一海軍基地參加造船工作。並曾被任為海軍上尉。1811年辭去海軍職務，同一個地主的女兒結婚，並定居在庫珀斯敦。
庫柏的文學生涯開始於31歲，他的第1部小說《戒備》於1820年自費出版。小說寫他未曾經曆過的英國上層社會的生活，很不成功。在妻子的鼓勵下，他改變方向，寫了一部他認為“應當是純粹美國式的以愛國為主題的書”，即《間諜》。故事發生在獨立戰爭時期兩軍爭奪的要地韋斯切斯特。小說中成功地塑造了一個愛國的英雄哈維·柏契。他是貧窮的小販，受起義軍總司令華盛頓的派遣會刺探敵方的情報，在極其危險的環境中勇敢地執行任務，革命勝利後仍當小販。小說在1821年出版後受到歡迎。庫柏以後又寫了反映邊疆生活的《拓荒者》（1823）和反映航海生活的《舵手》（1824），在美國文學史上開創了3種不同類型的小說，即革命曆史小說《間諜》、邊疆冒險小說《拓荒者》和海上冒險小說《舵手》。
《拓荒者》是以獵人納蒂·班波為主要人物的五部曲《皮襪子故事集》之一。開始時庫柏並沒有通盤的寫作計劃。按內容順序排列，1841年出版的《殺鹿者》居先，依次為《最後的莫希幹人》（1826）、《探路人》（1840）、《拓荒者》和《大草原》（1827）。庫柏在《拓荒者》中著力描寫獨立戰爭後紐約州開發地上的小城鎮生活。因使用鹿皮護腿而得到“皮襪子”綽號的納蒂·班波在森林中以狩獵為生，與印第安人為伍，因兩次救過法官的女兒，法官企圖把班波置於他所代表的“文明”的保護之下。班波不喜愛這種“文明”，走向西部未開發的土地去過他熱愛的森林生活。小說中還穿插描寫傳奇式的愛情故事。
五部曲中最出色的一部是《最後的莫希幹人》，故事發生在18世紀中葉，英法殖民主義者為掠奪印第安人土地而發生戰爭，印第安人一方麵被屠殺或者充當炮灰，另一方麵又互相殘殺，終於使整個部落絕滅。庫柏雖然對印第安人的遭遇往往流露出同情和憤慨，但明顯地站在英國殖民軍一方，認為親英的印第安人都是善良的，親法的則是惡人。這部小說以英軍司令的兩個女兒前往司令部的經曆為線索，展開了在原始森林中的探路、追蹤、伏擊、戰鬥等驚險情節的描寫。
在《大草原》裏，庫柏描寫班波在90高齡仍充當帶路人，後來死在西部草原他視為兄弟的印第安人之中。這套“皮襪子故事”對後來美國的西部小說產生了很大的影響。
在關於海上生活的描寫中，庫柏也發揮了他擅長寫驚險情節的才能。《舵手》以美國獨立戰爭為背景，以當時著名的船長約翰·保爾·瓊斯為原型，寫“舵手”奉命前往英國海岸綁架英國上校霍沃德時被擒，設法逃脫，後來在海上經過多次戰鬥終於獲勝。作品中有不少驚險情節。此後，庫柏又創作了很多海上冒險小說，還寫了各種海盜式人物。這類小說大多情節曲折，戲劇性強，描寫生動，而且穿插著愛情故事，曾受到梅爾維爾和康拉德等作家的稱譽。
1826年，他出任美國駐法國裏昂的領事，並到意大利和英國旅行。除了寫海上冒險小說之外，他還寫了反映歐洲生活的三部曲：《刺客》（1831）、《黑衣教士》（1832）和《劊子手》（1833），表現教權和封建勢力在資本主義興起之前已日趨腐朽和衰落。
1835年，庫柏回到美國。這時的美國與他離去時人不相同。他對資本主義社會的庸俗和報界與政客的勾結表示厭惡，同時又支持聯邦派而指責傑弗遜推行的資產階級民主改革；他一方麵積極支持英國、法國和荷蘭的民主運動，另一方麵又對“民主國家誤解和增加公眾權力的自然傾向”感到憂慮和恐懼。他甚至維護早已過時的荷蘭殖民主義者的佃農製，反對在紐約州興起的農民抗稅運動。他在回國後寫的小說《歸途》和《家鄉麵貌》（1838）不僅諷刺了美國社會，還諷刺了庫珀斯敦的一些人物的偽善和愚蠢，因此而受到輿論的攻擊。晚年他甚至支持美國對墨西哥的侵略戰爭。1851年9月14日去世。