赫爾岑的文學創作貫穿著反農奴製的主題，形式多樣，獨具一格，在俄國現實主義文學發展上占有重要地位。他在30年代以浪漫主義開始創作活動。一些早期作品著重表現對未來的朦朧理想，歌頌以個人精神力量與現實對抗的浪漫主義英雄。
1840~1841年發表的自傳體中篇小說《一個青年人的劄記》，標誌著赫爾岑轉向現實主義。這篇作品真實描寫知識分子的精神成長，得到別林斯基的好評。長篇小說《誰之罪》（1841~1846），通過3個出身不同的青年的愛情悲劇以及對他們周圍人物的描寫，暴露農奴主的殘酷專橫、下層人民的悲慘遭遇、遠離人民的知識分子的軟弱無能。貴族青年別裏托夫形象的塑造，豐富了俄國文學中“多餘的人”的畫廊。中篇小說《偷東西的喜鵲》（1848）寫一個農奴出身的女演員的血淚史，揭露了摧殘人的尊嚴和創造才能的專製農奴製度；《克魯波夫醫生》（1847）辛辣地諷刺農奴製社會的“普遍瘋狂”的現象。這一時期的作品具有濃厚的政論色彩，對生活的真實描寫、人物的深刻心理分析同富於激情的哲理性議論相結合，在俄國社會心理小說中別開生麵。別林斯基認為他的才能的“主要力量”在於“思想的威力”，並稱他為“人道的詩人”。
流亡國外期間，赫爾岑主要以政論、隨筆、回憶錄、書信等形式進行創作。《法意書簡》、《來自彼岸》（1847~1850）等論文集，以犀利的筆鋒抨擊西歐資本主義社會，抒發作者因目睹法國二月革命失敗而引起的精神悲劇和激情，筆墨飽含血淚，情理交融，形成獨具一格的抒情性政論。代表作《往事與隨想》（1852~1868），是一部包含著日記、書信、散文、隨筆、政論和雜感的回憶錄。作者自稱這是“曆史在偶然出現於它的道路上的一個人身上的反映”。全書共7卷，內容豐富，反映從十二月黨人起義到巴黎公社前夕半個世紀俄國和西歐的社會生活及革命事件，在廣闊的曆史畫麵上描寫出形形色色的人物，並把重大事件同作者個人的生活道路和思想發展有機地聯係在一起。貫穿全書的中心線索是這位思想家一生對革命真理的不倦探索和對光明未來的堅強信心。
赫爾岑的作品文筆生動活潑，富於感情，人物刻畫鮮明、簡練，善於通過細節描寫概括深刻的時代內容，在俄國以至全世界自傳體文學中占有重要地位。他以獨特的文體家著稱。屠格涅夫認為“俄羅斯人中間隻有他能這樣寫作”，“這種語言是有血有肉的東西”。
赫爾岑的許多著作在俄國長期被禁，到1905年後才準印行；在國外，19世紀70年代後期即已出版，後來被譯成多種文字，廣泛流傳。其主要哲學著作和文學作品已陸續介紹到中國，《誰之罪》、《偷東西的喜鵲》等都有中譯本。
萊蒙托夫
萊蒙托夫，1814年10月15日出生於莫斯科。父親是沙俄退役軍官。萊蒙托夫出生後不久被送到奔薩省塔爾哈內外祖母的莊園，由外祖母撫養成人。1827年隨外祖母去莫斯科。1828年進入貴族寄宿中學，從此開始寫詩。1830年考入莫斯科大學，次年喪父。1832年離開大學，進入彼得堡近衛軍騎兵士官學校。
1829~1832年間他寫了一些長詩和劇本，以及抒情詩300餘篇，約占他全部抒情詩3/4。這些詩篇之中比較著名的有《乞丐》、《天使》、《帆》等，最有代表性的是《一八三一年六月十一日》，詩裏所抒寫的“生的渴望”、行動的企求和生怕一事無成的哀愁，是他筆下的主人公的感情特點。
1834年，萊蒙托夫於士官學校畢業後，被派到彼得堡近郊近衛軍驃騎兵團服役。1835年第一次發表作品長詩《哈吉·阿勃列克》，開始引起注意。同年寫了劇本《假麵舞會》，主人公是一個反抗上流社會的悲劇性人物。1837年2月8日普希金在決鬥中受傷，兩天後逝世。萊蒙托夫寫了《詩人之死》一詩，指出殺害普希金的凶手就是俄國整個上流社會。作者憤怒地對這些屠夫說，他們雖然躲在法律的蔭庇下，公論與正義都噤口無聲，但是“神的裁判”在等著他們。“神的裁判”就是指人民的裁判。詩人因此被流放到高加索。這篇詩震動了整個俄國文壇，他被公認為普希金的繼承人。在流放高加索的途中，載有他的長詩《波羅金諾》的那一期《現代人》雜誌出版。這首紀念1812年衛國戰爭的詩篇是萊蒙托夫重要作品之一，標誌著他的創作活動進入成熟時期。詩中充滿愛國主義，說明戰爭的真正英雄是人民。
1838年4月，萊蒙托夫返回彼得堡原部隊。不久，他發表用民歌體寫成的長詩《沙皇伊凡·瓦西裏耶維奇、年輕的近衛士和勇敢的商人卡拉希尼科夫之歌》，寫16世紀伊凡皇帝時的一個故事。詩中青年商人不畏強權，挺身維護自己的尊嚴，博得正直善良的人們的尊敬。1838年在《祖國紀事》發表了《詠懷》一詩，嚴厲地批判當時的一代人，譴責他們缺乏理想，沒有鬥爭勇氣。接著又寫了著名的詩篇《詩人》，繼承十二月黨詩人和普希金的傳統，宣稱詩人的使命在於喚起人們崇高的思想。