作品謳歌了幸福、愛情和歡樂的人生。還通過托比爵士、侍女瑪莉亞、小醜等人身上所體現的文藝複興時期的樂觀精神，對清教徒的虛偽無聊大加諷刺。
全劇情節錯綜複雜，洋溢著濃鬱的抒情色彩。
哈姆雷特
《哈姆雷特》是英國作家莎士比亞最主要的作品，大約作於1600年。
說此劇本是莎士比亞的最主要的作品是有原因的：1.它是作者戲劇藝術達到了最成熟期的作品；2.它最能代表作者的思想，表現人文主義者在危機時期的思想狀態；3.作者在這個劇本裏對當時的政治局勢表現出了比較明確的主觀態度。
它的故事情節是這樣的：
哈姆雷特是一個丹麥王子，在德國威登堡大學受人文主義的教育。因為父王突然死去，懷著沉痛的心情回到祖國。不久，母後又和新王——他的叔父結婚，使他更加難堪。新王聲言老王是在花園裏睡覺時被毒蛇咬死的，王子正在疑惑時，老王的鬼魂向他顯現，告訴他，“毒蛇”就是新王，要他為父複仇。
王子是人文主義者，認為這個複仇是整個社會的問題。他說自己有重整乾坤的責任。他考慮問題的各個方麵，既怕泄密，又怕鬼魂是假的，怕落入壞人的圈套，心煩意亂，憂鬱不歡，隻好裝瘋賣傻。同時，奸王也懷疑他，派人到處偵察他的言行，甚至利用王子的2個老同學和他的情人。王子趁戲班子進宮演出的機會，改編一出陰謀殺兄的舊戲文叫他們去演出，來試探叔父。戲未演完，叔父坐立不安，便倉皇退席。
這樣，奸王的做賊心虛完全暴露，他更加害怕隱私被揭發。禦前大臣波洛涅斯獻計，讓母後叫王子到她私房談話，自己躲在帷幕後邊偷聽，王子在談話中發現幕後有人，以為是奸王，便一劍把他刺死。奸王便用借刀殺人法，派他去英國，並叫監視他去的2個同學帶去密信一封，要英王在王子上岸時就殺死他。但王子警覺，半路上調換了密信，反叫英王殺掉那兩個同學，他自己跳上海盜船，脫險回來。回來後，知道情人奧菲利婭發瘋落水溺死。奸王利用雷歐提斯，密謀在比劍中用毒劍、毒酒置王子於死地。
結果，哈、雷二人都中了毒劍，母後誤飲了毒酒，奸王也被刺而死。王子囑托好友把他的行事始末根由昭告世人，被葬以軍人禮式。
這個情節是借用丹麥8世紀的曆史事件來反映英國16~17世紀之交的政治形勢的。正如作者借主角的口所說的“是這一個時代的縮影”。他說：“這是一個顛倒混亂的時代，唉，倒黴的我卻要負起重整乾坤的責任！”他說世界是“一所很大的牢獄，裏麵有許多監房、囚室、地牢；丹麥是其中最壞的一間”。這裏說的是丹麥，指的是英國。因為當時的英國是資本原始積累最典型的國家，全國到處是乞丐、流浪人，朝廷還頒發血腥法令，禁止乞討、流浪，使他們走投無路，除受饑挨凍之外，還要遭到鞭打、割耳、打烙印、絞死，簡直是人間地獄！
《哈姆雷特》這出悲劇用豐富、生動的情節，隱蔽地表露一個重要的思想：文藝複興的後期，中央政權穩定了，轉而形成君主專製的政體。國王摔開資產階級，獨裁獨斷，獨吞利益；在政治上違背了進步的措施，讓舊封建勢力卷土重來，爾虞我詐，搞得國內烏煙瘴氣。在這種顛倒混亂的時代裏，資產階級人文主義者看在眼裏，恨在心裏。一般勞動人民更不堪封建和原始積累的剝削、壓榨，於流離失所中，有一種“窮則思變”的傾向，但又感到憂慮彷徨。在這樣山雨欲來風滿樓的時候，就是1648年資產階級革命的前夕，人文主義者的代表哈姆雷特覺得“黑雲壓城城欲摧”，雖有誌奮起除滅奸王，重整乾坤；又覺得重任難當，躊躇莫決，在苦思熟慮中，心情沉痛而陷入憂鬱。
由此看來，這出悲劇的衝突正合於恩格斯給拉薩爾的信中所指出的：“這就構成了曆史的必然要求和這個要求的實際上不可能實現之間的悲劇性的衝突”。
主角哈姆雷特是文藝複興末期人文主義者的形象。他一向認為人是“多麼了不得的傑作！多麼高貴的理性！多麼偉大的力量！多麼優美的儀表！多麼文雅的舉動！在行為上多麼象一個天使！在智慧上多麼象一個天神！宇宙的精華！萬物的靈長！”但經極大的變故之後，便使他對人世不發生興趣。
他生在一個開明君主的宮廷，從小學到大學都受人文主義的教育，抱有遠大理想，成了國內有新思想的模範青年，進步人士所矚望的新時代的代表。但經過這一巨大的打擊，一時找不到重整乾坤的辦法，暫且佯狂，以免打草驚蛇。他的愛情對象奧菲利婭在他佯狂之後便歎息道：“啊，一顆多麼高貴的心是這樣隕落了！朝臣的眼睛、學者的辯舌、軍人的利劍、國家所矚望的一朵嬌花；時流的明鏡、人倫的雅範、舉世矚目的中心，這樣無可挽回地隕落了！”
哈姆雷特的性格特點是憂鬱，優柔寡斷，但這不是一成不變的。他本來無憂無慮，明朗、爽快、進取、生氣蓬勃，猶如夏日清晨的空氣。到了父死母嫁，壞人當權，全國成了牢獄之後，他痛恨嗜血的、荒淫的惡賊，狠心的、奸詐的、悖逆的惡賊。他一心想除滅奸王和整個惡勢力，重整乾坤而又一時不得重整的方案和條件，沉入苦思焦慮，才變成憂鬱。