李墨森原本隻是專科畢業，但因為工作已經超過三年，所以是有資格考研的。隻是他感覺自己英語底子有點薄弱，而且時間緊迫，距離考試隻有兩個多月的時間了，必須分秒必爭。他開始廢寢忘食地投入學習中。
李墨森懷著忐忑的心情走進了二零零一年研究生考試的考場。他緊張得額頭、手心直冒汗。但是當拿到考題後，他卻鎮定了下來，全神貫注地投入答題中。頭腦異常清醒，答題還算順利。
走出最後一門課的考場，李墨森長長地舒了一口氣，如釋重負。抬頭看一下，天空湛藍如洗，陽光絢麗明亮，仿佛他的心房也亮了一樣，他恍若看到了世界的曙光。
等待考試結果的過程是漫長而難捱的。好在女兒已經出院了，學校是回不了的，隻能在家休養。
妻子責備他無能的話語依然如雷貫耳。李墨森忍無可忍，決心做給她看看。
李墨森的父母都是老實巴交、頗知感恩的人。盡管艾雪缺點多多、戾氣滿身，甚至經常對李墨森和女兒又打又罵，但是李墨森在父母和親朋麵前從不說她一句壞話，而總說她好，因為他既好麵子，又不想讓父母親人為自己擔心。所以，父母並不知道李墨森真實的生活狀態是什麼樣子，更不知道兒媳婦竟然是這樣一個人。他們還一直感念著兒媳婦當年在他們家貧困的時候嫁給了自己兒子，分文彩禮都沒要。所以當他們稍微有點兒收入，就會給李墨森一點，讓他交給艾雪去花。這當然是瞞著李墨森的哥哥和姐姐們的。
想自己做生意，正苦於沒有資金，李墨森便瞞著妻子，悄悄把父母給的錢攢了起來。那年恰好自家的大蒜和小麥大豐收，李墨森父母就大方地給了李墨森一筆錢，李墨森興奮地悄悄開始實施自己的賺錢計劃。
他的家鄉在膠東半島，他首先想到的是倒騰海鮮。他聯合自己高中時最要好的一個同學，開始往內地城市販運海鮮。他倆原本信心十足，幻想著有天賺了大錢，可以開個公司，當老板，住洋房，開豪車……願景無限好，可惜並未時來運轉，兩個對經濟毫不知情的書生最終失敗了，不但賠光了老本兒，還差點在路上回不了家了。真是沮喪之至!
李墨森失魂落魄地回到了老家。原本想等成功了就可以在妻子麵前炫耀，用事實打她兩記耳光，告訴她自己不是她所罵的那樣慫。可是，麵對妻子高高在上、不屑一顧的目光，他還是慚愧地地下了頭。他感覺自己都沒臉活在世上。
就在李墨森高度懷疑自己、懷疑人生、沮喪不堪的時候，喜從天降，他的研究生錄取通知書來了！一時間，這個消息在李墨森家鄉傳了起來，四裏八鄉的都知道他們趙王鎮中學、他們李家莊出了個省重點大學的研究生。李墨森的母親原本是一個目不識丁、默默無聞、命若小草的普通農村婦女，如今走在街上、趕集的時候，也會有人湊過來詢問她，用敬佩和羨慕的口吻祝賀她的兒子考上了研究生。有一次在集市上，有個陌生女人見到了李墨森的母親，便湊過來搭訕：“你就是那個研究生的娘吧？”李母詫異地看著那女人。“是啊，是啊！咋了？”“哎呀，你養了個好兒子啊！你教育孩子有方法呀！我要是有這麼個兒子就好了！”李墨森的母親毫不掩飾地笑了，不自覺挺直了原本佝僂的背。她心滿意足，感到很自豪，很有麵子。
艾雪所遇到的情景也和李母相似。那段時間無論走到哪裏，總能遇見別人追隨的羨慕的眼光和言語。那個窩窩囊囊、沒本事的丈夫，在她的心中忽然高大起來。