在東北，經常能聽到這樣一句話：“別談錢，一談錢感情就遠了。”
盡管這隻是一句客套話，卻從一個側麵反映了東北人重義輕利的心態。
在外地人眼裏，東北人最講義氣，性情豪爽，為了朋友甘願兩肋插刀，把友情看得比命都重要。東北漢子心眼都挺好，交朋友遇到知己能把心掏出來。就說喝酒吧，往往把客人往死裏灌，似乎不喝得爬桌子腿，就不夠朋友。隻要喝透了，沒有辦不成的事。有些南方人摸不透東北人的脾氣，還沒坐在酒桌旁就愣說不會喝或胃痛。要說會喝，誰的胃都是長肉的，東北爺們的胃也不是膠皮做的。東北人隻覺得不喝透就是不夠朋友，這在沒有其他方式表露真情的情況下是可以理解的。既然酒喝不透，直接推論就是不夠朋友。和不夠朋友的人辦事，還有意思嗎？
有些外地人也許抓住了東北人豪爽耿直的心理，和東北人處得宛如一家人，親兄弟姐妹一樣。東北人的豪爽耿直在全國是聞名的。所以外地人認為，對東北人隻要能“順毛溜”，結交東北人比結交其他省份的人強百倍。
東北人講義氣，但這又往往以粗獷、野性的方式表達出來。比如說，張三幫了李四的忙李四覺得很實在，很哥兒們，免不了要打過來一拳，罵道：“你這混小子，倒是滿能幹大事。”而張三倒也很實在，很哥兒們，回敬一拳，應道：“我不幫你這小雜毛，誰來幫你？”於是大家都很快活。這也符合東北人的性格，不罵幾句恐怕令大家覺得不太舒服。
東北人坦誠，換句話叫直腸子沒心眼子；不好聽的叫法，是狗肚子裏存不住二兩香油。有話就吩咐，對什麼不滿就要發泄，這種發泄又缺乏南方人的含蓄，而是一竿子插到底，並且對任何事都采取“倔驢式”的做法。
重義氣，使東北人在商界獲得值得信賴的好名聲，很多人覺得東北的商家比較實在，容易相處，隻要付出些感情投資，沒有辦不成的事。但在精於算計、愛占小便宜的上海人和江浙人麵前卻顯得不夠靈活。東北人重義輕利，隻要夠哥們，夠朋友，生意上的事一切都好說；東北人出手大方，不似江浙人斤斤計較，結果使精明的南方人在生意場上占了不少便宜。
有位姓張的東北朋友，專程到上海去談一筆木材生意。對方摸透了東北人的脾氣，以東道主身份熱情款待。三杯酒下肚，雙方便稱兄道弟，親如一家了。上海人知道關東漢子個個都是好酒量，特意請來了幾位酒場高手作陪。主要自己也是舍命陪君子，喝得爛醉。一來二去，雙方便交上了朋友，既然是朋友，在談生意的時候就不便在價錢上計較了。俗話說得好：“在家靠父母，出門靠朋友嘛！”於是，張某便按對方報的價，匆匆簽了合同。精明的上海人巧妙地利用了東北漢子重感情講義氣的心態，撈到了不少實惠。
市場經濟是公開、有序的法製經濟，以哥兒們義氣開展經濟活動，盡管有時也不失為搞活經濟的一種有效形式，但往往會淡化市場的競爭氣氛，誤了企業的前程。
哥兒們義氣用事，這是東北人經濟生活中的一個怪圈。好處大家都有份，不必競爭傷和氣，這顯然是與現代商業競爭的發展趨勢格格不入的，遲早要被時代所淘汰。
台灣的柏楊先生在《醜陋的中國人》一書中，大膽地向國外報導了中國人的若幹民族劣根性，其中有這樣一條：“隻要瞪他一眼，馬上動刀子。”這一點在東北人身上表現得淋漓盡致。不僅動刀子，還能掄斧子。在東北城鄉，一丁點小事兒，三句話說不出來，立刻動手，僅僅拳腳相加還是“文明”的，某些無聊的看客還會覺得沒勁，常常希望在幾句爭吵之後，上去就是一刀，對方立馬血流如注了，這才覺得好看，並且給予狂呼喝彩。不似南方人，兩個人吵架，就是一個吵，多為君子狀，而且越吵雙方走得越遠。有兩位年輕人在馬路上吵架，結果，兩位小夥子光說不練，幾欲動手，也不過是虛張聲勢而已。差一丁點兒真的要動手了，卻被一位圍觀的纖弱女子在他們當中一站，兩隻像竹竿般細的胳膊一支，就輕易地分開了。這種事若是在東北，大約早就刺刀見紅了。
或許有人不服氣說：“東北人善打架，其他許多地方的人也善打架，有什麼不同啊？”隻要你稍加留意便不難發現，東北人打架是一個“猛”字，一個“虎”字，外地人似乎缺了這兩點。比如說，打起架來，東北人一定要就近找到武器。如果地上有磚頭，決不會撿土坷垃；地上有鐵棒，決不會撿木棒；地上有斧子，決不會拿鐮刀，什麼解決問題找什麼。而在攻擊的部位上，也是找準要害：如果能打臉決不打屁股；如果能打心口，決不打腿部；如果能掄拳頭，決不操巴掌。細想起來這也符合東北人的豪放性格。