天還不亮，“快起來，下地幹活兒啦！”仁仟喚醒熟睡的孩子們，幾個乖巧的女兒趕緊擦把臉，拿著不象樣的農具跟在父親後麵下地。家裏成了佃戶，仁仟的母親歎口氣拿起鐮刀也跟著走出門外。
仁仟的妻子把兒子小承先背到田邊，從背兜把兒子抱出來放在地上任他滿地打滾自由玩耍，自己投入到繁忙的勞動中。小承先趴在地上直流口水，他呆呆地看看這個又望望那個。
家裏沒有耕牛沒有象樣的農具，隻能肩挑鋤刨，每天臉朝黃土背朝天的拚命幹活，怎料天時不濟，全家人辛苦一年收成的糧食還不到二百斤，交租的時侯就象在過鬼門關。
仁仟挑著打下的全部糧食送去交租，來到丁地主家的後院，這裏堆放的糧食象小山一樣高，狗腿子站在一旁監督過磅。看到仁千交來的糧食丁地主沉下臉來敲打算盤，他劈裏啪啦的七算八算，仁仟心裏也跟著七上八下，地主拿起帳本頭也不抬地說道：“交來的糧食遠遠不夠！今年你連本帶利還欠我三百斤！”
“什麼？我交了近二百斤糧食，難道白交了？”地主老財的算盤要了窮人的命！是窮苦農民永遠也邁不過去的坎。血氣方剛的仁仟肺都氣炸了，衝過去要和他評理，一旁狐假虎威的狗腿子將他推倒在地痛打一頓。被挨打的不止仁仟一個，狗腿子把交不上租的農民都抓去狠狠的毒打，丁地主胡作非為橫奪暴斂，農民打掉牙也隻能往肚裏咽。有的佃戶家裏沒有勞動力交不上租，被逼得跳井、上吊、家破人亡。
窮人過得真苦，一到冬天仁仟家裏就靠孩子們撿地裏的紅薯藤子、白薯葉子充饑。
到了春夏時節，姐姐們領著小承先每天去山上挖野菜，到樹上摘嫩樹葉，運氣好的話還能摘到野果充饑。這是她們最高興的時侯，姐姐們把樹上的嫩枝條折下來彎成一個圓圈戴在頭上，翠綠的樹葉蓋在頭上有一種原始的美麗，小姐妹眯著眼睛開心地笑了。二姐承桃抱著弟弟唱起山歌，她從小天資聰穎，唱歌基本是無師自通，現編現唱，老大老三姐妹倆合起來也唱不贏她。可是小承先瞪大眼睛什麼也沒聽懂，他拍著小手興奮地亂蹦亂哼哼，“咿、咿、咿，呀烏呀”，他以為自己也在唱歌，笑得可歡了。
當佃戶無以度日，到頭來還越欠越多，一家人合計著尋找新的出路。仁仟打定主意對家人提出，“早日還清地主的債才能過上安生日子，我在外打工看看怎樣。”他四處找活兒幹，妻子也找到事情做給人紡線織布，可是兩人好不容易掙點錢都一點點還了地主的閻王債。
承先的母親朱柳氏是個勤勞善良的農村人，常年操勞和營養不濟使她麵黃饑瘦，體重隻有六、七十斤，她過早失去了女人的光彩。她是村裏人誇讚的的賢妻良母，從嫁過來就默默承受著生活帶來的種種磨難，為了孩子們，她硬是和男人一樣插秧打穀挑百多斤的擔子走幾十裏山路，虛弱的身體和繁重的勞動讓她麵容憔瘁，剛三十歲出頭容顏就老了許多。
年複一年，日子過得很清貧。