對紅四方麵軍每一位指戰員來說，能吃到一頓飽飯睡上一個好覺，那就是莫大的幸福。
吃上了可口的雞蛋熱麵條，讓炎林快承受不住突然而至的幸福，他悄悄捏著大腿感覺到痛，確信一切都是真的，不由得想起在老區根椐地送布鞋的大嫂。
“娃，你今年有多大啦？”大嫂打斷了炎林的沉思，他掐指算了一下，猛然想起來今天是......
他嘿嘿的笑起來，“大嫂，我今天正好滿十五歲，明天就該吃十六歲的飯了。”
“娃，你才滿十五歲？這麼小就當兵打仗真是太苦了！今天是你的生日？不行，說什麼也要給你過這個生日，我這就給你買條魚去！”大嫂風風火火向門外走去。
“大嫂，別去！生日有啥好過的？在我們家鄉從來都不興那個......”大嫂已經走遠了，聽不見炎林在後麵喊話。一旁的大叔也聽見了，他什麼也沒說，放下煙鬥坐在屋門口磨起刀來，直到把刀磨到鋒利為止，接著又在屋裏翻找起來......
炎林坐在門口頭一歪就睡著了，等他醒來時發現自己睡在床上，屋外叮呤當啷的聲音把他鬧醒了。
這一天部隊都在休息，炎林和小戰士都被留在老鄉家裏，部隊有規定，吃住幾天最後來結算。可是這裏的老百姓覺悟很高，不準紅軍這麼算，他們不要紅軍一分錢。
紅四方麵軍從大別山根椐地出來，一路上丟過槍炮騾馬也沒有丟掉銀元，它是紅軍部隊賴以生存的經濟基礎，從老百姓手裏買糧吃飯是一定要付錢，這是紅軍鐵的紀律。
十二月十二日，這個從來不被重視的生日，炎林是在一個遙遠陌生又充滿溫馨的老鄉家中度過的，幸福快樂的一天讓他永生難忘。他不知怎麼感謝大叔大嫂才好，看看水缸被他洗澡用得快要空了，趕快挑起水桶向外走。
大叔忙拉住他，連連說道：“要不得，要不得，娃，你吃了那麼多苦，讓人心疼還來不及啊！哪能讓你去挑水呢？”
“大叔，您不讓我挑水的話我才是不好意思住下去了，您讓我挑吧！”見炎林態度堅決，大叔這才鬆開手。
大叔大嫂越是關心他，炎林心裏越是過意不去，他每天一大早就起來挑水，直到把水缸裝滿，然後拿起掃帚把院子打掃得幹幹淨淨。大叔蹲在門外一聲不吭，手裏拿起長煙杆把卷好的煙葉往裏裝，他臉上掛滿笑容，這樣的子弟兵誰不喜歡啊！
“娃，你為啥要參軍？當兵多苦啊！”大叔有些奇怪，紅軍隊伍裏怎麼會有這麼多小戰士。
“大叔，不當兵就沒有活路，我父親是地下黨員，被捕後和十幾個同誌被押到河邊刑場上，國民黨劊子手正要屠殺時，被報複的地主給活活砸死了，接著又被國民黨砍掉腦袋扔進河裏。三個姐姐都是童養媳，媽媽和弟弟躲避起來還不知是死是活，國民黨和還鄉團不給我們窮人活路！”炎林很少提及家事，要不是大叔問，他真不願提到這些傷心事。
大嫂聽得直抹眼淚，大叔也紅了眼睛，想不到小小年紀的他竟有一本苦難的家史。大叔過來拍拍炎林的肩頭說道：“好娃，你要是不嫌棄的話，就把這裏當成你的家！” 炎林感動了，他連連點頭。