醫院的女兵大多來自川北，長征中男兵們搶著幫她們背藥包，一路為女兵打氣，讓她們在長征路上堅持走下去。醫院停下休息時點名發現少了一個女看護，炎林急了，茫茫大草原危險重重，他拍著腦袋自責怎麼把手下的兵弄丟了，況且還是個女兵。
他帶了兩個擔架隊員轉回去尋找，院長提醒道：“不論找到與否，天黑前必須趕回來！”炎林連水都沒顧上喝一口就帶上擔架隊員原路返回去尋找，遇到一個小腿受傷的大個子連長，炎林對他進行了簡單的包紮讓擔架隊員先把連長抬回去，自己繼續尋找。
走了幾裏地發現前麵草叢有個人影，他聽見嗚嗚的哭泣聲，見那個女兵正絕望的坐在草堆上哭，“張素蘭！”他喊了一聲，哭聲嘎然而止。
“看護長！”張素蘭沒想到看護長會回來找她，悲喜交加放聲大哭。
他開玩笑的批評道：“紅軍戰士躲在這裏哭鼻子，真沒出息！”
“看護長，我不能走路了，嗚嗚......”她的腳踝又紅又腫連站都站不起來。已經很累的炎林咬咬牙背上她向營地走去。天色漸黑，戰友營地已點起篝火，連他們的聲音都能聽見，就快要回到宿營部隊了，饑餓疲憊的炎林眼前發黑，被雜亂的草叢絆倒後休克了。
“看護長！醒醒！快來人哪！”坐在草地上的張素蘭急得向四周大聲呼喊，從戰友營地過來一個班戰士。
戰士們看見倒在地上一動不動的炎林以為他死了，往他身上堆了些茅草算是掩埋，戰士們摘下軍帽沉默片刻轉身離去。張素蘭哭的撕心裂肺，她拚命晃動炎林，久久不願離去。沒想到炎林被她搖來晃去的竟蘇醒了，他說不出話也不能動彈，他的手輕輕動了幾下，示意自己還活著。
“看護長活啦！同誌！快回來！他還活著......”張素蘭帶著哭腔喊叫。
戰士們把炎林和女兵背到醫院宿營地，承啟衝過來一把抱住他流淚喊道：“你怎麼了？走時還好好的！要見馬克思也要帶上我一起去呀！”女兵圍著消瘦憔悴的炎林哭作一團。
“是饑餓引起的低血糖，給他喝點鹽水吃點幹糧，你們去休息我來照看他。”潘子華和承啟守候在炎林身邊。
長征時也打了不少仗，國民黨軍隊圍追堵截時有槍戰發生，敵騎兵和反動土司武裝常來襲擊，動則就來幾百個騎兵，多時能有上千人。他們身背長槍手舉大刀衝殺速度快，來無影去無蹤，對徒步過草地的紅軍構成極大的威脅。
醫院停在巴掌大的地方搶救傷員，紅四軍送來一名受傷的被俘軍官請醫院趕快搶救。軍官肩部負傷，院長和炎林幾人立刻為他施行手術止血、取出碎骨和子彈。