四四年九月，延安召開留守兵團模範學習者代表大會，這是一場空前盛況的大會，前去開會的不僅有三模代表，還有弛騁疆場叱吒風雲的軍師首長也趕往延安。代表們此行肩負使命，一是參加英模大會，二是參加軍演，英雄幸會將展開一場精彩的對決。
三八五旅參賽者去了三個人，炎林和五連一個班長還有一個三營戰士，他們是勞動英雄、工作模範、學習模範，還具備射擊手、投彈手、刺殺手幾個條件，經過嚴格的篩選脫穎而出。
去延安之前旅部要求炎林三人拿出拚命三郎的勁頭勇奪第一，為三八五旅爭光，為七七○團爭光。王維舟旅長對張才千團長說道：“團裏老紅軍多，作風硬！打仗行大生產也行，大比武更要行！”
張才千回答也很幹脆：“請旅長放心，我們爭取拿個第一名！”
“很好！不過山外有山、強中更有強中手，這次有不少從前線回來參賽的戰鬥英雄，不可掉以輕心啊！”旅長看起來很嚴肅，團長不敢怠慢，再三對炎林幾人叮囑。
七七○團在延安西南方的隴東前沿陣地，與延安相隔好幾百裏地，大路被國民黨封鎖隻能翻山越嶺走小路。旅團首長騎馬先走一步，他們隻能靠兩條腿走路，一路說說笑笑倒也不覺得累。
“副連長，我做夢都想來延安登上寶塔山俯瀚革命聖地，現在夢想成真了，哈哈！”走在前麵的班長順手把長槍換了個肩頭，高興的拉開話匣子。
去延安的路途中天氣悶熱，不是下大雨就是烈日炎炎。雨太大時沒法走隻好住下等候雨小了再走。通往延安的土路塵土飛揚，趕路的三人大汗淋淋揮動軍帽扇起一股熱風，全身的軍裝被濕透了，一營的這個戰士搖晃著空水壺一滴水也倒不出來，他顯得有些焦燥，大家的嘴唇都幹裂了。
班長對他鼓勵道：“很渴吧，就當這是比武前的一次訓練，堅持就是勝利！”戰士無可奈何點點頭，炎林一路東張西望想盡快找到水源，不然後麵的行程更不好辦。
再往前走漸漸有了人家，沿途山坡上都是杏樹，掛滿枝頭的杏子讓人看著眼讒。炎林想找個人家買些果子來解渴，看見前麵有個老鄉掂著腳摘杏子跑上去幫忙，“老鄉，這杏子賣嗎？我們買點兒！”炎林伸手掏出邊幣要遞給老鄉。
“嗬嗬，你們還不知道吧，這些是野杏樹，隨便摘！”老鄉笑著推回炎林的手。
“還等什麼？快摘吧！”炎林一揮手，三人上去就摘，也顧不得擦一下就往嘴裏塞，酸酸甜甜的野杏兒把口水分泌出來，不那麼渴了。
夜晚他們就在村裏的老鄉家打地鋪住下，吃喝照價付錢，出發前團裏給了差旅費，熱情的老鄉讓他們回來還住這裏。第二天一大早三人把涼水灌了一肚子，帶上老鄉連夜做好的煎餅又上路了，幾天後他們來到延安。