月球上絕大部分的環形山和撞擊坑是撞擊形成的，隻有很少一部分是由火山爆發形成的。
月球自形成以來，碰撞一直就沒有停止過。當太陽係在大約46億年前形成時，空間中漂浮著大量的殘骸，而且它們不時地轟擊月球，之後撞擊的勢頭才逐漸減弱。大約39億前一個稱為晚期大轟擊的時期，撞擊頻率再次增加。這種暴風驟雨般的轟擊在比較短的時間裏使月球傷痕累累，大約38．5億年前晚期大轟擊結束了，碰撞的頻率即降至很低的水平，這種狀態一直持續到今天。
人類多次月球探測結果的統計表明，月麵上直徑大於1千米的環形山總數多達33000個以上。而直徑在1～1000米間的撞擊坑和小環形山約有30000億個，此外還有無數個難於估計的直徑小於1米的小撞擊坑。
由於月球表麵沒有大氣，小天體可以毫無阻擋地撞向月麵，在撞擊的瞬間，動能轉化為熱能，溫度急劇升高並產生爆炸，形成一個比撞擊體大得多的撞擊坑。同時，爆炸時物質向四麵八方飛濺，散落後堆積成環形山四周的隆起物。很多環形山中間凹陷的體積大致等於四周岩壁的體積，正說明了這些環形山是由撞擊形成的。而撞擊坑的中央山峰或環形凸起是因特別猛烈的撞擊引起地層反彈造成的。