天亮了，忽然有人發現陣地右前方約百米處的山坡下，有個人影在蠕動，兩名士兵從掩體裏跳出，飛快地跑過去，把那人抓住了——原來是一名負了傷的日軍上尉。這可是一個不小的收獲，4連的陣地上像開了鍋一樣熱鬧，人們仿佛忘記了剛才殘酷的廝殺。連長黨增瑞派人將日軍上尉押送到團部，交給團長盧儀歐，並領回300塊現大洋分給大家。
又過去兩三天，楊錫九被派往團部修理電話機。回來的途中，楊錫九看到班裏的士兵王寶山背著班長王清友走過來，王清友的雙腳剛剛被日軍的炮彈炸掉。楊錫九趕忙迎上前。王清友說：“副班長，我不行了，你要替我報仇。抗戰勝利了，給我家寫封信。”楊錫九對王寶山說：“你好好照顧班長，我去找擔架。”但是，等他扛著擔架急急往回走時，老遠就聽見王寶山在放聲大哭。王清友已經咽氣。想起王清友活潑可愛的模樣和以往對自己的關照，楊錫九忍不住失聲痛哭。
許久，他們擦幹眼淚，向陣地走去。路上又見兩個士兵架著一個軍官往下走，那人赤著右臂，滿臉鮮血，前額骨被掀掉了一塊，淡紅色的腦膜皮露在外麵，十分嚇人。而且他邊走邊喊：“打倒日本帝國主義！誓死保衛國土！”
楊錫九問那兩個士兵：“他是誰？怎麼這麼眼熟。”“你小子瞎了眼嗎？他是咱們黨連長！”
楊錫九接替了王清友擔任7班班長。一天下午，在與日軍肉搏時，他的右腿負傷。但他堅持著摳響手中的衝鋒槍，擊斃了3個鬼子。
作為第19軍主力的第429團經數日戰鬥，所剩人員僅能編成一個營。團長盧儀歐在率部攻打一個高地時，身中五彈陣亡。
許多年過去了，楊錫九總覺得忻口之戰就像發生在昨天……
10月24日，從天津調來的日軍萱島支隊到達忻口前線。板垣征四郎命令以該支隊為主力，再次向忻口正麵發起攻勢。守軍頑強反擊，打退了日軍的一次又一次衝鋒。
近幾日來，日軍雖然每天都對守軍發動幾次攻擊，但攻擊的規模一次比一次小，持續的時間也一次不如一次。至此，在原平指揮作戰的板垣感到他已無力突破忻口中國守軍的防線。
《倫敦時報》東京通訊社稱：“日軍在晉進行緩慢，大有拿破侖在俄國受困時之狀。”
10月25日，漢口《大公報》載文：日軍“自認處於絕境，士兵每相顧落淚……支那軍隊之英勇，實出於日人意料之外。近日受支那軍前後夾擊，兩翼包抄，日人死傷慘重，忻口前線三易指揮官仍難挽回頹勢……懼敵夜襲，晝夜不敢熟睡，患傳染病者極多，吃盡山地戰之苦……敵軍抵抗力意外頑強，且攻擊巧妙，前方守軍頑抗，後方八路襲擾，糧食、汽油俱絕，深為陷溺。數次斷糧，且最近餅幹、麵包、煙草均感缺乏，士兵餓極時，也吃起了晉北紅高粱、黑豆充饑，官兵相對哭泣……”
至今，忻州的老百姓中還流傳著這樣一句歇後語：“日本人吃高粱——沒法子呀！”
一天夜裏，一輛小汽車停在忻口後溝第9號窯洞門口，從車裏走下第19軍軍長王靖國。傅作義被閻錫山調離忻口前線後，王靖國住進了傅作義在金山鋪的指揮所，他名義上還是中央兵團的總指揮，陳長捷僅是前敵總指揮，但王靖國實際並未插手指揮，隻負責在後麵調動部隊。
數日前，最後一支增援忻口的部隊——第201旅路過金山鋪時，王靖國邊吃喝從太原送來的鮮牛奶泡蛋糕，邊對旅長王丕榮說：“這個陳介三太任性了，部隊犧牲過大，弄得情況很緊張。你們是咱晉綏軍的最後一點力量，我的意思，不要再往坑裏填啦！”在陳長捷的堅持下，第201旅還是開了上去，並且在日軍初次使用毒氣彈、204高地失陷時，第201旅一個衝鋒奪回了高地。當然，同所有的部隊一樣，第201旅的犧牲是巨大的。
對於王靖國的深夜到來，陳長捷一時不解其意。王靖國鄭重而神秘地告誡他：“介三，慎重些，不要冒險！長官（指閻錫山）囑咐你：要保存實力，不能硬拚！留得青山在，不怕沒柴燒。如果把這點家當拚完了，就是日本人不進來，老蔣能容許我們存在嗎？”
陳長捷頓時無語。
忻縣。這些日子，衛立煌明顯地消瘦了，黑了，身上長滿了虱子。
最初，他曾有過把板垣師團殲滅於雲中河穀地的設想，但是，雙方交鋒之後，他立即發現這一計劃顯然難以實現。好在前方將士用命，和優勢日軍硬拚了半個多月，沒有垮下來。但是，中央軍和晉綏軍將士四五萬人的巨大犧牲，使他這個久經戰陣、打仗最多、最狠的人都感到了無法遏製的創痛。他曾冒著生命危險到第一線視察，麵前的景象令他想起《桃花扇》裏蘇昆生所唱的曲子：“殘軍留廢壘，瘦馬臥空壕，城郭蕭條……”
進入10月下旬後，日軍的攻勢陷於萎頓，空軍和炮兵優勢已不複存在，而且八路軍在敵後和正麵的守軍南北夾擊，基本形成了一個包圍日軍的態勢。他意識到又一個機會擺在了麵前。
大約在10月25日，陳長捷打來電話說，當麵日軍已開始就地大批焚屍，向後轉移物資，表現出撤退跡象。
衛立煌眼睛一亮。他立即叫來參謀長郭寄嶠，商討戰局。郭寄嶠是合肥人，同衛立煌是地地道道的同鄉。郭寄嶠出生於一個讀書人家，從他父親往上數，十一代都是秀才。17歲那年，他進入保定陸軍軍官學校學習，從此走上了與祖輩截然不同的道路。
由於他是讀書人家的子弟，嫻熟讀寫，身體又強健、腦子聰明，所以進入軍界不久，就被譽為“文武兼備之才”。1929年，經同鄉介紹，郭寄嶠投靠衛立煌，他盡心盡力輔佐這個沉著、老練、富於軍事才華的“主人”，深得衛立煌的賞識。衛是一個純粹軍人風格的將軍，不屑於案牘勞神，有了這個善於代其當家的幕僚長，也就“事無大小，悉以谘之”，雙方配合得非常好。後來蔣介石讚揚郭寄嶠說：“像這樣的參謀長，才是標準的參謀長。”郭寄嶠更加聲譽鵲起。
10月16日，第9軍軍長郝夢齡在忻口前線犧牲後，衛立煌在鏖戰之際力保郭寄嶠接任，蔣介石居然痛快地批準了——在蔣介石的部隊裏，沒有當過師長的人一下子坐到軍長位置上，這種先例非常少見。當上第9軍軍長後，郭寄嶠卻很少到前線去，因為衛立煌更需要他，他還兼著衛的參謀長，衛時時刻刻要和他商量事情。
衛立煌說：“寄嶠，晉北的敵人已經沒有能力發動攻勢，八路軍在敵後卻異常活躍，他們巧妙的戰法和對挽救國家危亡的獨到見解令人欽佩。事實上八路軍已經和正麵的我軍對敵形成夾擊之勢。而且據陳長捷報告說，敵人近日有撤退的跡象，我軍可不可以趁機出擊一下？我覺得機會難得。”
郭寄嶠說：“衛總，經參謀處計算敵人的屍體和俘虜口供，以及繳獲的文件證實，敵人已被殺傷2萬餘眾，確已無力後繼，我軍出擊一下正是時候。問題是經半月苦戰，我軍大量減員，出擊的規模和效果恐怕難以令人滿意。”
衛立煌說：“是的，我軍裝備差，久戰疲勞，傷亡減員數目甚大，攻堅力量有限，手頭已無預備隊可調，委員長和閻長官來電說，增援部隊即到晉。我知道，這不過是空口鼓勵罷了。在這種情況下，要把忻口這麼多敵人一口吃掉也還不好辦。但是，拖垮敵人，多殺傷一些，讓他吃個大虧還是可以做得到的！”
郭寄嶠道：“我同意衛總的看法。我馬上和參謀處的人一起，擬定一個全麵出擊的計劃。”
然而，未等這個出擊計劃付諸實施，娘子關失陷了，東路日軍瘋狂地向太原追擊，忻口守軍的後路受到嚴重威脅。衛立煌麵前隻剩下一條路可走，那便是忍痛撤退。這將使他抱憾不已。