4日晚上，上海《大公報》記者孟秋江懷著傷感之情在太原街頭躑躅。他是昨天隨衛立煌的總部從忻縣返回太原的。一縷新的感觸，使他不忍心遽辭這座古老的危城，他想在這最後時刻周覽太原城的景況。八路軍駐太原辦事處主任彭雪楓把小汽車借給他隨意使用，但白天不停地遇到敵機前來轟炸，他隻得夜晚出來遊逛。
孟秋江細心地觀察著。由於敵機的轟炸，市區電線網已經紊亂，電力不能送達全市，僅有幾處路燈在亮著，黑暗處的行人，隻好互相以咳嗽聲來探路，避免碰撞。稍不留意，就會被路上散亂的電線絆倒。孟秋江看到，在一條寂靜的、狹窄的小巷裏，有一群人手握黃豆大的燈光，在大肆搜羅富人們遺棄的財物，他們中有窮困的漢子，有平素以拾垃圾為生的小孩子。那些平時他們無法接近的紅牆深院，今夜裏可以自由出入了。幾天前，政府召告民眾遷出城外，人們紛紛外逃，全市騷然。從前線撤回的軍隊，希望過太原時補充一些冬季用品，但大商店都已關門，所幸小商販們仍留戀這最後的市場，以剩餘的劣等貨物，賣上等的價錢——這麼好的銷路，20多年來不曾見過。孟秋江注意到，商販們推銷的商品有鞋、襪、毛線編織物和洋蠟，有老糟子（酒釀）滾雞蛋，還有豆腐煮粉條的小食擔——小食擔早已被饑餓的人們包圍了……
幾天之後，孟秋江在一篇文章中這樣寫道：“閻百川先生這夜裏離開太原了，離開他經營20餘年的太原了！……11月5日天明後，在太原城裏的人物，可以數得清，除衛立煌、孫連仲、傅宜生、周恩來、彭雪楓五位先生外，還有一個不負軍政責任的新聞記者。”
時針已指向5日淩晨1時，在某些將領的呼嚕聲中，閻錫山同黃紹竑的爭執仍無結果。閻錫山本來就對黃紹竑指揮的娘子關作戰極不滿意，隻不過礙於情麵不便發火而已。情況緊急，他不想再爭論下去，斷然道：“軍隊已經行動了，要改變也無從改變了！”
然後，閻錫山站起身，對趙戴文、朱綬光、楚溪春等親信說：“咱們走吧。”
他們悄悄往外走，參謀處長楚溪春指了指那些正在睡覺的將領：“還未宣布散會，他們還不知道呢。”
閻錫山說：“不用管了。”
閻錫山隨即離開太原。黃紹竑走出會議廳後，卻發現閻錫山指定給他使用的小汽車不見了。他嚇出一頭冷汗，慌忙帶十幾個衛士摸到大南門，狼狽出城而去。
事實上閻錫山所幻想的依城野戰計劃根本無法實施——正太路方麵的部隊均已失去控製，這些潰兵未退到太原便折向晉南，太原城東的工事裏連個兵影都沒有；晉北方麵的部隊除少數進入太原以北的既設陣地外，大部過汾河撤向晉西。那些倉皇進入陣地的部隊久戰疲勞，軍心渙散，日軍僅以少量的穿插部隊便打亂了他們的陣腳。破潰已在預料之中。
據說中央軍後撤，是由於有蔣介石的命令，晉綏軍王靖國等部的後撤，則是他們受到中央軍行動的連鎖反應。豈不知，摸透了閻錫山心思的王靖國，率部後撤的心情比中央軍還要急迫，對他來說，隻要能為閻錫山保存了實力，閻錫山就不會虧待他。
原忻口戰役中央兵團前敵總指揮、第61軍軍長陳長捷被閻錫山委派為北線副總指揮（總指揮王靖國），在陽曲灣設立前敵指揮部。陳長捷的心眼遠沒有王靖國活泛，他很認真、很沉著地指揮第61軍等部占領了預定陣地，自己則未見慌張地在陽曲灣指揮部坐鎮。11月4日下午，第61軍的兩個旅被尾追的日軍阻隔於15公裏外，軍部（即前敵指揮部）被日軍的前衛部隊包圍於陽曲灣北端一塊小高地的寨子裏，十分危急。陳長捷督率警衛部隊與日軍交戰至入夜，才掘開寨牆突圍而出。陳長捷率殘部退至皇後園去尋找總指揮王靖國，不料王靖國已帶補充旅和第19軍主力撤往汾河以西地區。王靖國臨行前競無恥地對部下說：“向第14集團軍所在地集結去！”
北線各部隨即聞風而散。
這樣，原定的依城野戰計劃成了一紙空文，剩下的便是傅作義孤軍守太原。
11月5日上午，傅作義將他的指揮部從平民中學搬入綏署大院內。4日夜12時之前，所有的守城部隊都已入城完畢，並到達指定的位置嚴陣以待，傅作義對此感到滿意。他下令從5日淩晨起，開始封城，除大南門因城內物資仍在向外輸送，暫可通行外，其餘各城門全部封閉，斷絕交通。
傅作義剛把指揮所布置完畢，新任第二戰區前敵總指揮衛立煌前來辭行。在忻口前線，衛立煌住忻縣，傅作義住金山鋪，他們見麵的機會並不多。但是，他們彼此仰慕對方的功名和品德，每次交談都能留下極為深刻的印象。昨日上午，衛立煌剛從忻縣趕回太原，即來到傅作義寓所拜訪。當談到城內尚有不少多餘的武器彈藥時，他們二人研究後決定，除了留下守城所需的軍用物資以外，其餘的武器都以衛立煌的名義，就近撥給八路軍，作為抵抗日軍之用。
這天，這兩位被認為是國民黨軍隊中最能打仗的將領，再一次從對方那裏感受到了人格的力量。
衛立煌說：“閻司令長官和黃副司令長官都走了。現在敵人已占領太原外圍的山地，他們是居高臨下，太原城完全在人家炮火的有效射程之內，況且還有飛機助戰，孤城豈能守住？宜生兄雖有守涿州的經驗，可那是10年前的事了，當時的對手是裝備一般的奉軍，如今的敵人是現代化堅甲利兵的日軍，怎好同日而語？”
傅作義說：“衛總司令的分析作義完全讚同，但是，太原已成為華北最重要的城市，輕易放棄，則我輩軍人有負國家和民眾養育。作義既已答應守城，理應盡力支撐危局。至於後果，現在考慮不了那許多。”
衛立煌也許這時候想到了在忻口壯烈犧牲的第9軍軍長郝夢齡，他決不忍心看到傅作義會是這樣的結局，於是，毫不猶豫地說：“是嗬，你現在受命於危難之際，不過我看太原是無法固守下去的。從全局看問題，還是因時製宜為好，必要時，須要撤就撤。撤出太原的責任由我來負好了！”
傅作義極為感動：“作義永遠難忘衛總司令的關懷！”