詩曰：
全婚昔日稱裴相，助殯千秋慕範君。
慷慨奇人難屢見，休將仗義望朝紳。
這一首詩，單道世間人周急者少，繼富者多。為此，達者便說：“隻有錦上添花，那得雪中送炭？”隻這兩句話，道盡世人情態。比如一邊有財有勢，那趨財慕勢的，多隻向一邊去。這便是俗語叫做“一帆風”，又叫做“鵓鴿子旺邊飛”；若是財利交關，自不必說。至於婚姻大事，兒女親情，有貪得富的，便是王公貴戚，自甘與團頭作對；有嫌著貧的，便是世家巨族，不得與甲長聯親。自道有了一分勢要，兩貫浮財，便不把人看在眼裏。況有那身在青雲之上，拔人於淤泥之中，重捐已資，曲全婚配。恁般樣人，實是從前寡見，近世罕聞。冥冥之中，天公自然照察。元來那“夫妻”二字，極是鄭重，極宜斟酌；報應極是昭彰，世人決不可戲而不戲，胡作亂為。或者因一句話上，成就了一家兒夫婦；或者因一紙字中，拆散了一世的姻緣。就是陷於不知，因果到底不爽。
且說南直長洲有一村農，姓孫，年五十歲，娶下一個後生繼妻。前妻留下一個兒子，一房媳婦，且是孝順。但是爹娘的說話，不論好歹真假，多應在骨裏的信從。那老兒和兒子每日隻是鋤田鈀地，出去養家過活。婆媳兩個在家績麻拈苧，自做生理。
卻有一件奇怪：元來那婆子雖數上了三十多個年頭，十分的不長進。又道是“婦人家入土方休”，見那老子是個養家經紀之人，不恁地理會這些勾當，所以閑常也與人做了些不伶俐的身分。幾番幾次，漏在媳婦眼裏。那媳婦自是個老實勤謹的，隻以孝情為上，小心奉事翁姑，那裏有甚心去捉他破綻？誰知道無心人對有心人，那婆子自做了這些話把，被媳婦每每衝著，虛心病了，自沒意思；卻恐怕有甚風聲吹在老子和兒子耳朵裏，顛倒在老子麵前搬鬥。又道是：“枕邊告狀，一說便準。”那老子信了婆子的言語，帶水帶漿的羞辱毀罵了兒子幾次。那兒子是個孝心的人，聽了這些話頭，沒個來曆，直擺布得夫妻兩口終日合嘴合舌，甚不相安。
看官聽說：世上隻有一夫一妻、一竹竿到底的，始終有些正氣，自不甘學那小家腔派。獨有最狠毒、最狡猾、最短見的是那晚婆，大概不是一婚兩婚人，便是那低門小戶、減剩貨與那不學好為夫所棄的這幾項人，極是老唧溜。也會得使人喜，也會得使人怒，弄得人死心塌地，不敢不從。元來世上婦人，除了那十分貞烈的，說著那話兒，無不著緊。男子漢到中年，筋力漸衰。那娶晚婆的，大半是中年人做的事，往往男大女小。假如一個老蒼男子，娶了水也似一個嬌嫩婦人，縱是千箱萬斛盡你受用，卻是那話兒有些支吾不過，自覺得過意不去，隨你有萬分不是處，也隻得依順了他眉批：極中世人之病！所以那家庭間，每每被這些人炒得十清九濁。
這閑話且放過，如今再接前因。話說吳江有個秀才蕭王賓，胸藏錦繡，筆走龍蛇。因家貧，在近處人家處館，早出晚歸。主家間壁，是一座酒肆。店主喚做熊敬溪。店前一個小小堂子，供著五顯靈官。那王賓因在主家出入，與熊店主廝熟。
忽一夜，熊店主得其一夢，夢見那五位尊神對他說道：“蕭狀元終日在此來往，吾等見了，坐立不安。可為吾等築一堵短壁兒，在堂子前遮蔽遮蔽。”店主醒來想道：“這夢甚是蹺蹊。說甚麼蕭狀元，難道便是在間壁處館的那個蕭秀才？我想恁般一個寒酸措大，如何便得做狀元？”心下疑惑。卻又道：“除了那個姓蕭的，卻又不曾與第二個姓蕭的識熟。‘凡人不可貌相，海水不可鬥量’。況是神道的言語，寧可信其有，不可信其無。”次日起來，當真在堂子前麵堆起一堵短牆，遮了神聖，卻自放在心裏不題。
隔了幾日，蕭秀才往長洲探親。經過一個村落人家，隻見一夥人聚做一塊，在那裏喧嚷。蕭秀才挨在人叢裏看一看，隻見眾人指著道：“這不是一位官人？來得湊巧。是必央及這官人則個，省得我們村裏去尋門館先生。”連忙請蕭秀才坐著，將過紙筆道：“有煩官人寫一寫，自當相謝。”蕭秀才道：“寫個甚麼？且說個緣故。”隻見一個老兒與一個小後生走過來道：“官人聽說：我們是這村裏人，姓孫。爺兒兩個，一個阿婆，一房媳婦。叵耐媳婦十分不學好，到終日與阿婆鬥氣。我兩個又是養家經紀人，一年到頭，沒幾時住在家裏。這樣婦人，若留著他，到底是個是非堆。為此今日將他發還娘家，任從別嫁。他們眾位多是地方中見。為是要寫一紙休書，這村裏人沒一個通得文墨。見官人經過，想必是個有才學的，因此相煩官人替寫一寫。”蕭秀才道：“原來如此，有甚難處？旁批：正自不易。”便逞著一時見識，舉筆一揮，寫了一紙休書，交與他兩個。他兩個便將五錢銀子送秀才做潤筆之資。秀才笑道：“這幾行字值得甚麼？我卻受你銀子！”再三不接，拂著袖子，撇開眾人，徑自去了。
這裏自將休書付與婦人。那婦人可憐勤勤謹謹，做了三四年媳婦，沒緣沒故的休了他，咽著這一日怨氣，扯住了丈夫，哭了又哭，號天拍地的不肯放手眉批：即此便見蕭生罪案。口裏說道：“我委實不曾有甚歹心負了你。你聽著一麵之詞離異了我。我生前無分辨處，做鬼也要明白此事！今世不能和你相見了，便死也不忘記你。”這幾句話，說得傍人俱各掩淚。他丈夫也覺得傷心，忍不住哭起來。卻隻有那婆子看著，恐怕兒子有甚變卦，流水和老兒兩個拆開了手，推出門外眉批：狠哉！那婦人隻得含淚去了不題。
再說那熊店主，重夢見五顯靈官對他說道：“快與我等拆了麵前短壁，攔著十分鬱悶。”店主夢中道：“神聖前日分付小人起造，如何又要拆毀？”靈官道：“前日為蕭秀才時常此間來往，他後日當中狀元，我等見了他坐立不便，所以教你築牆遮蔽。今他於某月某日替某人寫了一紙休書，拆散了一家夫婦。上天鑒知，減其爵祿。今職在吾等之下，相見無礙，以此可拆。”那店主正要再問時，一跳驚醒，想道：“好生奇異！難道有這等事？明日待我問蕭秀才，果有寫休書一事否，便知端的。”
明日當真先去拆了壁。卻好那蕭秀才踱將來，店主邀住道：“官人，有句說話，請店裏坐地。”入到裏麵，坐定吃茶。店主動問道：“官人曾於某月某日與別人代寫休書麼？”秀才想了一會道：“是曾寫來。你怎地曉得？”店主遂將前後夢中靈官的說話，一一告訴了一遍。秀才聽罷，目睜口呆，懊悔不迭。後來果然舉了孝廉，隻做到一個知州地位。
那蕭秀才因一時無心失誤上，白送了一個狀元。世人做事，決不可不檢點。曾有詩道得好：
人生常好事，作者不自知。
起念埋根際，須思決局時。
動止雖微渺，幹連已彌滋。
昏昏罹天網，方知悔是遲。
試看那拆人夫婦的，受禍不淺，便曉得那完人夫婦的，獲福非輕。如今單說前代一個公卿，把幾個他州外族之人，認做至親骨肉，撮合了才子佳人，保全了孤兒寡婦，又安葬了朽骨枯骸，如此陰德，又不止是完人夫婦了。所以後來受天之報，非同小可。
這話文出在宋真宗時，西京洛陽縣有一官人，姓劉，名弘敬，字元普，曾任過青州刺史，六十歲上告老還鄉。繼娶夫人王氏，年尚未滿四十眉批：此亦繼娶也，而賢不賢別矣。廣有家財，並無子女。一應田園、典鋪，俱托內侄王文用管理。自己隻是在家中廣行善事，仗義疏財，揮金如土。從前至後，已不知濟過多少人了。四方無人不聞其名。隻是並無子息，日夜憂心。
時遇清明節屆，劉元普分付王文用整備了牲栓酒醴，往墳塋祭掃。與夫人各乘小轎，仆從在後相隨。不逾時，到了墳上，澆奠已畢，元普拜伏墳前，口中說著幾句道：
堪憐弘敬年垂邁，不孝有三無後大。
七十人稱自古稀，殘生不久留塵界。
今朝夫婦拜墳塋，他年誰向墳塋拜眉批：可憐！
膝下蕭條未足悲，從前血食何容艾！
天高聽遠實難憑，一脈宗親須憫愛。
訴罷中心淚欲枯，先靈英爽知何在！
當下劉元普說到此處，放聲大哭。旁人俱各悲淒。那王夫人極是賢德的，拭著淚上前勸道：“相公請免愁煩。雖是年紀將暮，筋力未衰，妾身縱不能生育，當別娶少年為妾，子嗣尚有可望，徒悲無益。”劉元普見說，隻得勉強收淚，分付家人送夫人乘轎先回。自己留一個家僮相隨，閑行散悶，徐步回來。
將及到家之際，遇見一個全真先生，手執招牌，上寫道：“風鑒通神。”元普見是相士，正要卜問子嗣，便延他到家中來坐。吃茶已畢，元普端坐，求先生細相。先生仔細相了一回，略無忌諱說道：“觀使君氣色，非但無嗣，壽亦在旦夕矣！”元普道：“學生年近古稀，死亦非夭。子嗣之事，至此暮年，亦是水中撈月了。但學生自想：生平雖無大德，濟弱扶傾，矢心已久。不知如何罪業，遂至殄絕祖宗之祀？”先生微笑道：“使君差矣！自古道：‘富者怨之叢。’使君廣有家私，豈能一一綜理？彼任事者隻顧肥家，不存公道；大鬥小秤，侵剝百端，以致小民愁怨。使君縱然行善，隻好功過相酬耳，恐不能獲福也。使君但當悉杜其弊，益廣仁慈。多福多壽多男，特易易耳。”元普聞言，默然聽受。先生起身作別，不受謝金，飄然去了。
元普知是異人，深信其言，隨取田園、典鋪帳目一一稽查，又潛往街市，鄉間，各處探聽，盡知其寔。遂將眾管事人一一申飭，並妻侄王文用也受了一番嗬叱。自此益修善事不題。
卻說汴京有個舉子李遜，字克讓，年三十六歲。親妻張氏，生子李彥青，小字春郎，年方十七。本是西粵人氏，隻為與京師鴦遠，十分孤貧，不便赴試；數年前挈妻攜子，流寓京師。卻喜中了新科進士，除授錢塘縣尹。擇個吉日，一同到了任所。李克讓看見湖山佳勝，宛然神仙境界，不覺心中爽然。誰想貧儒命薄，到任未及一月，犯了個不起之症。正是：
濃霜偏打無根草，禍來隻奔福輕人。
那張氏與春郎請醫調治，百般無效，看看待死。
一日，李克讓喚妻子到床前，說道：“我苦誌一生，得登黃甲，死亦無恨。但隻是無家可奔，無族可依。撇下寡婦孤兒，如何是了？可痛可憐！”說罷，淚如雨下。張氏與春郎在傍勸住。克讓想道：“久聞洛陽劉元普仗義疏財，名傳天下。不論識認不識認，但是以情相求，無有不應。除是此人，可以托妻寄子。”便叫：“娘子，扶我起來坐了。”又叫兒子春郎取過文房四寶。正待舉筆，忽又停止。心中好生躊躇，道：“我與他從來無交，難敘寒溫。這書如何寫得？”疾忙心生一計，分付妻兒取湯、取水，把兩個人都遣開了。及至取得湯水來時，已自把書重重封固，上麵寫十五字，乃是“辱弟李遜書呈洛陽恩兄劉元普親拆”眉批：此亦奇人也。把來遞與妻兒收好，說道：“我有個八拜為交的故人，乃青州刺史劉元普，本貫洛陽人氏。此人義氣幹霄，必能濟汝母子。將我書前去投他，料無阻拒。可多多拜上劉伯父，說我生前不及相見了。”隨分付張氏道：“二十載恩情，今長別矣。倘蒙伯父收留，全賴小心相處。必須教子成名，補我未逮之誌。你已有遺腹兩月，倘得生子，使其仍讀父書；若生女時，將來許配良人。我雖死而瞑目。”又分付春郎道：“汝當事劉伯父如父，事劉伯母如母。又當孝敬母親，勵精學業，以圖榮顯，我死猶生。如違我言，九原之下，亦不安也！”兩人垂淚受教。又囑咐道：“身死之後，權寄棺木浮丘寺中。俟投過劉伯父，徐圖殯葬。但得安土埋藏，不須重到西粵。”說罷，心中哽咽，大叫道：“老天！老天！我李遜如此清貧，難道要做滿一個縣令也不能勾！眉批：若不清貧，未必不前程遠大。老天原自勢利。”當時驀然倒在床上，已自叫喚不醒了。正是：
君恩新荷喜相隨，誰料天年已莫追。
休為李君傷殀逝，四齡已可傲顏回。
張氏、春郎各各哭得死而複蘇。張氏道：“撇得我孤孀二人好苦！倘劉君不肯相容，如何處置？”春郎道：“如今無計可施，隻得依從遺命眉批：自然。我爹爹最是識人，或者果是好人也不見得。”張氏即將囊橐檢點，那曾還剩分文？元來李克讓本是極孤極貧的，做人甚是清方。到任又不上一月，雖有些少，已為醫藥廢盡了。還虧得同僚相助，將來買具棺木盛殮，停在衙中。
母子二人朝夕哭奠。過了七七之期，依著遺言，寄柩浮丘寺內。收拾些少行李盤纏，帶了遺書，饑餐渴飲，夜宿曉行，取路投洛陽縣來。
卻說劉元普一日正在書齋閑玩古典，隻見門上人報道：“外有母子二人，口稱西粵人氏，是老爺至交親戚，有書拜謁。”元普心下著疑，想道：“我那裏來這樣遠親？”便且叫請進。母子二人走到跟前，施禮已畢。元普道：“老夫與賢母子在何處識麵？實有遺忘，伏乞詳示。”李春郎答道：“家母、小侄，其實不曾得會。先君卻是伯父至交。”元普便請姓名。春郎道：“先君李遜，字克讓。母親張氏。小侄名彥青，字春郎。本貫西粵人氏。先君因赴試，流落京師；以後得第，除授錢塘縣尹，一月身亡。臨終時，憐我母子無依，說有洛陽劉伯父，是幼年八拜至交，特命亡後齎了手書，自任所前來拜懇。故此母子造宅，多有驚動。”元普聞言，茫然不知就裏。春郎便將書呈上。元普看了封簽上十五字，好生詫異。及至拆封看時，卻是一張白紙。吃了一驚，默然不語。左思右想了一回，猛可裏心中省悟道：“必是這個緣故無疑！我如今不要說破，隻教他母子得所便了。眉批：誰肯？”張氏母子見他沉吟，隻道不肯容納，豈知他卻是天大一場美意！
元普收過了書，便對二人說道：“李兄果是我八拜至交，指望再得相會，誰知已作古人！可憐！可憐！今你母子就是我自家骨肉，在此居住便了。”便叫請出王夫人來，說知來曆，認為妯娌。春郎以子侄之禮自居。當時擺設筵席，款待二人。酒間說起李君靈柩在任所寺中，元普一力應承殯葬之事。王夫人又與張氏細談，已知他有遺腹兩月了。酒散後，送他母子到南樓安歇。家夥器皿，無一不備。又撥幾對僮仆服侍。每日三餐，十分豐美。張氏母子得他收留，已自過望。誰知如此殷勤，心中感激不盡。
過了幾時，元普見張氏德性溫存，春郎才華英敏，更兼謙謹老成，愈加敬重。又一麵打發人往錢塘去扶柩了。
忽一日，正與王夫人閑坐，不覺掉下淚來。夫人忙問其故，元普道：“我觀李氏子儀容誌氣，後來必然大成。我若得這般一個兒子，真可死而無恨。今年華已去，子息杳然，為此不覺傷感。”夫人道：“我屢次勸相公娶妾，隻是不允。如今定為相公覓一側室，管取宜男。”元普道：“夫人休說這話。我雖垂暮，你卻尚是中年。若是天不絕我劉門，難道你不能生育？若是命中該絕，縱使姬妾盈前，也是無幹。眉批：達甚！”說罷，自出去了。
夫人這番卻主意要與丈夫娶妾。曉得與他商量，定然推阻，便私下叫家人喚將做媒的薛婆來，說知就裏，又囑付道：“直待事成之後，方可與老爺得知眉批：誰肯？必用心訪個德容兼備的，或者老爺才肯相愛。”薛婆一一應諾而去。過不多日，薛婆尋了幾頭來說，領來看了，沒一個中夫人的意。薜婆道：“此間女子，隻好恁樣。除非汴梁帝京，五方雜聚，去處，才有出色女子。”恰好王文用有別事要進京，夫人把百金密托了他，央薛婆與他同去尋覓。薛婆也有一頭媒事要進京，兩得其便，就此起程不題。