三年，國師勝楚衣的大軍如地獄之師，所向披靡，連滅西北五國，開疆僻壤，朔方帝國的版圖空前擴張，成了聖朝治下的北方霸主。
三年後的這日，帝都璿璣城中，人潮湧動，張燈結彩，盛況空前，長長地紅毯從皇宮而出，一直綿延至城外三十裏。
國師還朝，舉國同慶！
皇帝蕭蘭庸破例，命九位皇子全數到帝都城門口，以國君大禮，迎接勝楚衣。
城門附近的一處花樓，名喚亂霓裳，如今雖是白日，卻依然鶯歌燕舞，衣香鬢影。
臨街露台的美人靠上，鮮紅衣袍的錦繡少年，滿麵微醺，一邊懷中摟著撒嬌勸酒的美人，一邊拈著酒杯，絕豔的雙眼迷離，望向長街盡頭。
他一襲紅袍，襯得膚色尤為白皙，腰間金色腰封，繡了纏金遊龍，腳上一雙皮靴將修長的小腿緊實地包裹住。
少年並不理會身邊的美人，隻是自顧自地喝酒。
他左側額角的長發細細編起的一簇發辮，零星綴著鮮紅的珠子，又攏於腦後，高高的束起發辮，簪了金冠。
右耳上，掛了一隻寒光凜冽的耳環，隻有一隻，非金非銀非玉，而是世所罕見的精鋼所製。
他的手上，戴著鮮紅的軟皮所製的護手，手背上綴了鋒利的金釘，隻露出十根修長如青蔥的手指，正把玩著手中的玉杯，腕上纏著的細細金鎖鏈便隨著手腕輕動，發出輕微的聲響。
雅間中相陪的都是些王孫公子，酒肉朋友，個個鑲金砌玉，左擁右抱。
聲色犬馬之間，小南王世子蕭洛多喝了幾杯，好心提醒道：“九殿下，國師大人今日還朝，聽說儀仗正午就到，您當心喝多了，誤了正事。”
立刻就有太宰府的二公子秦方東懟了回去，“怎麼說話呢，我妹夫什麼時候醉過！九皇子殿下的毛，也是你能隨便倒著擼得？”
蕭憐淡淡瞥了兩人一眼，“吵死，都活膩了？”
屋子裏立刻安靜了下來，再沒人敢出聲兒。
百姓怕皇帝，皇帝怕國師，可他們這些公子哥兒，卻怕的是蕭憐，尤其怕他那一雙拳頭。
那一對護手上的金釘，這兩年間，不知浸了多少人的血，如今才這樣閃閃發亮。
而那腕上的金鏈子，也被血養的泛紅，見過鏈子如何放出來的人，腦袋都搬家了。
終於，桌子上的酒杯中開始泛起一圈圈漣漪，接著便有筷子隨著大地有節律的震撼從桌邊滑落下來。
蕭憐一把推開懷中的美人，懶洋洋起身。
三年，你終於來了！王八蛋！
高樓之上，極目望去，一支蜿蜒的黑色儀仗浩浩蕩蕩出現在遠方。八千鐵騎皆黑衣黑甲，黑槍黑馬，行進之中除了整齊劃一的馬蹄踩踏地麵之聲，再無一絲多餘的聲響。
蕭憐飛身躍出露台，落在候在下方的棗紅馬上，皮靴輕夾馬腹，直向城門奔去。
國師的儀仗行進極快，轉眼間便近了城門。
八位皇子在城門前一字排開，恭敬相迎。
蕭淡砸了咂嘴，“老九怎麼還沒來，是不是又跑去哪裏喝花酒了？今日若是因為他的原因，咱們哥兒幾個惹毛了這位，父皇那裏，可誰都沒好果子吃！”
他的聲音不大不小，剛好兄弟幾個全數聽了去。
立在中央的大皇子蕭策麵上頗有不悅，他身邊的二皇子蕭桐輕咳了一聲。
六皇子蕭素趁機補刀，“老九自從婚後大病一年，變成什麼德行，咱們都有目共睹，整日流連花街柳巷不說，現在那商陽府中熱鬧的，哎！甭提了！四哥你就不用一遍一遍地在大皇兄麵前說道他了，那個紈絝子，說出去都丟人。”